扑天雕李应读完闻焕章的书信，心中着实陷入了两难。
这几个月来，与梁山的生意往来让李应获利颇丰，所赚银钱远超过去十几年所得。他自然不愿因祝家庄之事，就轻易放弃这座金山。
然而独龙岗三庄联防是早先定下的盟约，李应深知唇亡齿寒的道理。倘若梁山此番攻下祝家庄，恐怕下一个目标就是扈家庄和他李家庄了。
李家庄虽以经商起家，但庄上千亩良田乃是祖业，李应岂愿拱手相让？
正当李应左右为难之际，鬼脸儿杜兴看完书信，对韩伯龙拱手道：“此事关系重大，容我与主人商议后再作定夺。”随即吩咐仆人将韩伯龙引至客房款待。
待厅中只剩主仆二人，杜兴急忙询问李应心意。
“实在难以决断啊，”李应抚额叹道，“一边是唇齿相依，一边是金山银山，叫人如何抉择......”
杜兴沉声道：“主人以为我们与祝家庄唇齿相依，但祝家父子未必作此想。”
“此话怎讲？”李应不解。
“前日得知祝彪与扈三娘婚讯，小人便派人往两庄打探。”杜兴压低声音，“昔日在梁山经商时，曾闻传言说扈三娘早已投效梁山，位列头领。”
“这怎可能？”李应愕然，“梁山每到一处便要均分田产，扈家庄良田数千亩，那扈三娘莫非失心疯了，竟去投奔梁山？”
梁山已经成为山东地区地主豪绅们的公敌。
但凡是有产业有势力的人家，提起梁山，无不切齿痛恨。李应自然不相信，扈三娘竟然会是梁山的人。
“主人，除此之外，还有不少传言，”杜兴答道，“其中许多都说扈三娘和梁山寨主，东京的赵大郎有染。”
“正因为这层关系，她才得以在梁山坐上一把交椅。”
“原本小人也不信这些流言，但此次梁山突然要攻打祝家庄，主人不觉得蹊跷吗？”杜兴问道，“他们早不攻晚不攻，偏偏选在扈三娘即将嫁给祝彪的关头出兵……”
“你是说，那位梁山寨主是怕头上戴了绿，才急着出兵抢回扈三娘？”李应觉得好笑，“那东京赵大郎好歹是个人物，不至于如此儿女情长吧。”
“主人别忘了，扈三娘并非自愿嫁给祝彪，”杜兴提醒，“若不是祝家庄扣住了扈成，扈三娘恐怕早就如年前一般，跑得不见人影了。”
“说得也是，”李应点头思索，“若扈三娘真的和梁山有勾结，那独龙岗三庄联防，岂不是早就形同虚设？”
“主人，问题不止在扈家庄，”杜兴叹气道，“祝家庄仗着人多势众，在独龙岗上横行也不是一天两天了。”
“祝家三子早有意将三庄合并，让整个独龙岗都归于祝家庄。”
“这次祝彪若真娶了扈三娘，只怕不久之后，扈家庄就会并进祝家庄。”
“到那时，我们李家庄独木难支，恐怕也撑不了多久……”
“所以，你是说李家庄不该参与这次祝家庄的战事？”李应忽然问道。
“小人只是觉得，即便我们帮祝家庄解了围，最终也落不到好处。”杜兴回答。
“可你也别忘了，如果梁山这次攻下祝家庄，下一个目标可能就是李家庄！”李应感到头疼。
“主人，有句话小人不知该不该说？”杜兴忽然小心翼翼地问。
“我既然信任你，让你做李家庄的管家，还有什么不能说的？”李应有些不悦。
“主人，自从和梁山做生意以来，短短三四个月，通过向外地贩卖精盐和白砂糖，庄上已经赚了四万多贯。”杜兴谨慎地说道。
“李家庄虽有上千亩良田，可每年扣除官府的税赋和佃户的口粮，剩下的也就两三千贯了。”
“比起田地的收入，和梁山做生意赚得更多。既然如此，何不干脆……”
“放肆！你竟然劝我投靠梁山，还要把祖传的田地拱手相送？”
李应脸色一沉，怒声喝道。
“庄主，梁山如今势力日益壮大。就算朝廷日后会派兵围剿，在那之前，他们恐怕已经掌控了整个山东。”
杜兴壮着胆子继续劝说，
“与其等梁山将来攻破庄子，强行夺走田地，不如我们主动些，也好免去庄毁人亡的灾祸……”
“不行！绝对不行！”
李应重重拍桌，猛地站起身来，
“这些良田是李家先祖一代代积攒下来的基业，岂能轻易送人！”
“可是……”
杜兴还想再劝。
李应却不给他机会，
“你的意思我明白。但你可曾想过，梁山现在的生意虽然红火，又能维持多久？”
“要是交了田，日后和梁山的生意也做不下去了，庄里这几十口人，要靠什么过活？”
土地是农耕民族的命根子。
即便如今能从经商中获利，
在农人眼中，
再赚钱的买卖，
有时候也比不上几亩薄田。
因为生意起伏不定，
而田地，
却能世代传承下去！
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