父母迫于无奈,
才将她卖入高家为婢。
虽得高粱亲如姐妹相待,
但为人奴婢,
终究不及承欢父母膝下。
若梁山真要在召家村分田,
对桂花而言,父母生计,
自会宽裕许多,
可高粱对她确有恩情,
两相为难,
桂花默然不语。
丫鬟里一向最伶俐的佛手思忖片刻,开口道:“娘子此刻为这些事发愁又有何用?召家村里,占地最广、势力最大的便是召家。他们向来苛待佃户,这些年来,仅我们所知,死在召家庄园里的佃户就有两三个。梁山人马一到,召家必然难逃公审,他们也绝不会坐以待毙。一旦动起手来,高家又怎能置身事外?”
“……佛手说得是,”高粱点了点头,清丽的面容上神情逐渐坚定,“看来召家村与梁山这一战,终究是避不开了。不过梁山终究治好了我父亲的病,这份恩情不能不报。待我们设法偿还了梁山的恩情,便立刻回村,准备与梁山交锋!”
……
次日,程婉儿收拾好行装,登船返乡。
她在梁山结识的几位好友琼英、高粱、金莲等人都来到金沙滩送行,连李师师也来了。
李师师拉着程婉儿的手,玩笑道:“这客船是梁山向百姓租用的,船公也只是普通百姓。婉儿可要护着他们些,别让你父亲把他们当作贼寇抓了去。”
程婉儿闻言,心中明白昨夜高粱所说果然不虚。
“师师姐,今日一别,不知何时才能再见,”程婉儿说着,不禁拭泪。
李师师心中也有些不舍。这大半年来,梁山上能与她谈诗论词、志趣相投的,也就只有这位程太守的千金了。
“师师姐,我回家后,定会劝说我父亲,请他莫要与梁山为难,”程婉儿低声保证。
李师师心知此事难成程万里身为太守,岂会容忍与朝廷对抗的势力?但终究是程婉儿一番好意,便只含笑点头。
待琼英、高粱、金莲等人一一与程婉儿话别,原本定于清晨启程的客船,迟迟未能成行。
不知不觉间,已近午时。在太守府奶娘和奶公的催促下,程婉儿依依不舍地与诸位姐妹挥手告别,目送客船向北缓缓驶去。
直到程婉儿的身影消失在视线中,李师师正要带着金莲等人返回山上,忽见一艘快船飞速靠近码头。那快船的旗杆上挂着一面红色小旗,李师师不明其意,琼英却立刻反应过来:“是时迁兄弟的探子!挂了红旗,定有紧急之事。”
当初赵远为免重要情报被关卡延误,特命时迁手下探子备下红旗,遇紧急事务需山上决断时便挂出示警。李师师虽是寨主夫人,但赵远立过后宅不得干政的规矩,那报信士卒远远对她行了一礼,便匆匆越过关隘,上山寻找军师闻焕章与许贯忠去了。
如今赵远不在山中,偏生紧急事态,李师师唯恐赵远在外有失,忙对琼英吩咐:“妹妹快去两位军师那儿打听究竟出了何事?”
“师师姐放心,我这就上山。”琼英身为山寨头领,若有变故自然不能置身事外。
见琼英离去,一旁的高粱心中暗忖。她昨日已决意在离开前偿还梁山救治父亲的恩情,如今山寨既生变故,或许正是她出力之时!想到此处,她便吩咐四名丫鬟分头打探梁山究竟发生了何事。
........
聚义厅内,闻焕章与许贯忠阅罢探子情报,立即召集梁山所有头领。
李逵按捺不住率先嚷道:“两位军师,弟兄们来得差不多了,到底出了什么事?莫非有哪处的豪绅敢与梁山作对?让俺铁牛去砍了他们!”
鲁智深出声喝止:“铁牛休得胡闹!先听军师说话。”
林冲问道:“闻先生,许状元,是什么要紧事,需要把山上的弟兄们都召集起来?”
“两位军师如此重视,莫非与赵家兄弟有关?”
闻焕章点头答道:“确实与赵寨主有关。是扈家庄的事。据情报,三天后,扈家庄的三娘子扈三娘要嫁给祝家庄的祝彪。”
“不可能!”李逵立刻跳了起来,“扈家娘子早就和赵家哥哥是一对了,怎么会另嫁他人?这婆娘不守信用,俺铁牛现在就去砍了她和祝彪的头!”
“别胡说!”琼英瞪了李逵一眼,“扈姐姐不是那样的人,其中必有内情。”
林冲也皱眉道:“扈三娘从南边回来时,只说回家几天便回,结果一去不回,确实奇怪。”
阮小七附和:“三娘与赵家哥哥情投意合,南下时就私订终身了。再说,她向来瞧不上祝家兄弟,怎么会愿意嫁给祝彪?”
众人议论纷纷,都觉得这门亲事不寻常。
许贯忠与闻焕章对视一眼,前者高声说:“各位兄弟,时迁传回的消息也认为,扈三娘可能被兄长逼迫,才不得不答应婚事。”
“从私来说,这是赵寨主的家事,弟兄们不能不管;从公来说,一旦扈家庄与祝家庄联姻,两庄合并,对我梁山终究不利。”
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