永兴十五年九月十八，长安城西，金光门外。
时值仲秋，关中大地天高云淡。官道两旁的杨柳已染上金黄，在秋风中簌簌作响。一队约二百人的队伍自东而来，护卫着三辆马车，旌旗招展，仪仗森严。为首的旗帜上，赫然绣着一个大大的“曹”字。
中间那辆最为华贵的马车里，大梁大司徒曹鸿正闭目养神。他年约五十，面皮白净，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，头戴进贤冠，身着紫色官袍——这是大梁三公的服饰。虽然端坐车中，姿态雍容，但微微颤动的眼皮却暴露了他内心的波澜。
“老爷，前面就是金光门了。”车帘外，老管家曹福低声禀报。
曹鸿睁开眼，掀开侧帘一角。远远的，长安城巍峨的城墙出现在视野中。那城墙高达五丈，青灰色的墙体在秋阳下泛着冷硬的光泽。城楼三重，飞檐斗拱，气派非凡。城门口人流如织，车马络绎，一派繁华景象。
即便早有心理准备，曹鸿心中仍是震动。
这长安……果然不愧是前朝西京。
比起襄阳那个由刺史府改建的“皇宫”，这才是真正的帝都气象。
队伍缓缓接近城门。守门的汉军士兵见到仪仗，早已有人上前查验。一名校尉模样的军官抱拳道：“来者何人？请出示文书。”
曹鸿的随行护卫长上前交涉，递上文牒。那校尉接过看了看，脸色微变，立即躬身：“原来是曹司徒驾到。末将已得汉王府令，曹司徒入城后可直接前往驿馆安置。汉王今日在宫中议事，明日辰时将在未央宫前殿接见司徒。”
曹鸿在车中听得清楚，心中又是一动。沈天意没有立即接见，而是安排在明日，这既是礼仪所需，也未尝不是一种姿态——在长安，他是主，自己是客。
“有劳将军。”曹鸿隔着车帘道，声音平稳温和。
队伍入城。穿过门洞的瞬间，曹鸿忍不住再次掀帘观望。门洞深达十余丈，地面铺着平整的青石板，车轮碾过发出隆隆回响。墙壁上还能看到当年战火留下的痕迹，但大多已被修补。
出了门洞，眼前豁然开朗。
笔直宽阔的天街向东西延伸，宽达五十步，可容十驾马车并行。街道两旁店铺林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。叫卖声、谈笑声、车马声交织成一片繁华的市井交响。更远处，隐约可见巍峨的宫殿群，在秋日晴空下显得格外壮丽。
“这就是长安……”曹鸿喃喃自语。
他想起襄阳。襄阳也是大城，但城墙不过三丈余，街道最宽处不过二十步。皇宫原是刺史府，虽然扩建了不少，但格局有限，殿宇最高不过三丈。而眼前这长安，城墙高耸，街道宽阔，远处那些宫殿的屋顶，在阳光下反射着耀眼的金光，怕是有五丈以上。
难怪陛下动了迁都的心思。
曹鸿心中暗叹。但他随即警醒——这话，现在只能想，不能说。
马车沿着天街向东，一路经过西市、朱雀门，最后在皇城东南的崇仁坊停下。这里设有接待诸侯、使臣的驿馆，名为“鸿胪客馆”。馆舍占地颇广，前后三进，虽不奢华，但整洁肃穆。
曹鸿下车，早有驿丞迎上前来：“下官鸿胪客馆丞刘安，恭迎曹司徒。馆舍已安排妥当，司徒若有需要，尽管吩咐。”
“有劳刘馆丞。”曹鸿微笑点头，随即对曹越道，“你带人安置行李。福伯，你亲自去打听一下，曹猛、曹英、曹纣他们如今在何处驻防，住在哪里。”
“老奴明白。”曹福躬身退下。
曹鸿被引至正厅休息。厅中陈设简洁，但桌椅皆是上好的花梨木，墙上挂着几幅山水画，笔法不俗。侍女奉上茶点，曹鸿只略饮了一口，便起身走到窗前。
窗外是一个小庭院，栽着几株桂树，此时正值花期，金黄的小花缀满枝头，香气袭人。但曹鸿无心赏花，心中盘算着此行的种种。
陛下派他来的目的，表面上是“慰问汉王，联络兄弟之情”，实际上是探沈天意对迁都的态度。这事极为敏感，稍有不慎，就可能引发兄弟猜忌。曹鸿是个老狐狸，深知其中利害。
但他也有私心。
长子曹猛，如今在汉王麾下只是个校尉。而侄子曹英、曹纣，却已是将军了。曹猛是嫡子，却不如旁系的堂兄弟，这让他这个做父亲的，面上无光。此次来长安，他无论如何也要为儿子铺铺路。
还有庶女婉莹，在汉王后身边伺候，也不知过得如何。
正思量间，曹福回来了。
“老爷，打听清楚了。”曹福低声道，“大少爷如今在周泰将军麾下任校尉，驻防在城西大营。曹英将军、曹纣将军都在城东大营，两位堂少爷听说老爷来了，都说今晚便来拜见。”
“今晚？”曹鸿皱眉，“不妥不妥。我初来长安，当先去拜见汉王后、李太师。你派人去告诉他们，明日晚间，我再与他们相见。另外……准备一份拜帖，我要去太师府。”
“是。”
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