永兴十四年,十月初七。
秦岭北麓的官道上,一支浩荡大军正蜿蜒前行。
这是汉王沈天意的汉军主力。自阳平关大捷后,汉军士气如虹,一路向东推进,目标直指关中腹地。秋日的阳光透过层层叠叠的山林洒下,在盔甲上折射出粼粼波光。行军队伍长达十余里,前军已过山隘,后军还在山谷中穿行。
沈天意骑着一匹黑色战马,身披银甲,腰悬天青剑。他面容沉静,目光却锐利如鹰,扫视着两侧的山林。阳平关一战虽胜,但代价不菲——两万将士的伤亡,其中近三成竟是毁于己方的震天雷误伤。这个数字像一根刺,扎在他心头,不过好在汉军大胜的消息传出,无数百姓和义士前来参军投奔沈天意,这些人都希望能攀龙附凤,一时间沈天意的大军加入新兵和打散重组的周军,直接突破二十万人马,加上成都留守的十万大军,和关中李氏聚集的世家家兵,沈天意的总兵力已经达到了近四十万
“汉王,前方三十里便是斜峪关。”杨勉策马上前禀报,“斥候回报,关内守军不足三千,见到我军旗帜,已献关投降。”
“传令前锋营加速前进,务必在日落前控制关隘。”沈天意点头,“关中人心已散,我军当以雷霆之势,不给朝廷喘息之机。”
“末将领命!”杨勉拱手欲退,却又犹豫道,“汉王,末将有一言……”
“讲。”
“我军自阳平关出发已七日,沿途村落皆空,百姓逃亡一空。这秦岭古道向来商旅不绝,如今却寂静得反常。”杨勉压低声音,“昨日有士卒在山涧取水,声称看见白衣女子一闪而过,待追去却不见踪影。军中已有流言,说这秦岭深处有山精鬼魅……”
“荒谬!”沈天意皱眉,“定是周军溃兵或逃难百姓,传令各营严禁议论怪力乱神,违者军法处置!”
“是!”杨勉不敢再说,策马向前传令去了。
沈天意望着两侧幽深的山林,心中却也不免泛起一丝异样。自入秦岭以来,他总觉有人在暗中窥视,可每次派人搜查却一无所获。或许是连日征战心神疲惫吧,他暗自摇头。
大军继续前行。
约莫过了半个时辰,前方道路右侧的树林中,突然传来一阵银铃般的笑声。
“嘻嘻……”
笑声清脆悦耳,在这寂静的山道上格外突兀。前军将士纷纷侧目,只见林边一棵老槐树上,坐着一位绿衣少女。
那少女约莫十五六岁年纪,梳着双丫髻,面容娇俏,一双大眼睛扑闪扑闪,正歪着头好奇地打量着行军队伍。她手中挎着个竹篮,篮里装着些山果蘑菇,像是附近采药的村姑。
“喂!你们是益州人吗?”少女不但不惧,反而从槐树上跃下,向前走了几步,声音清脆如黄鹂。
前军都统王崇勒住马,警惕地打量着少女。这荒山野岭,一个孤身女子敢在数万大军前露面,实在反常。
“小姑娘,此地兵凶战危,速速回家去!”王崇沉声道。
“家?”少女眨眨眼,手指向山林深处,“我家就在那边呀。你们这么多人,是要去关中吗?”
此时沈天意已策马来到前军。他端详着少女,见她神态天真,不似作伪,便温声道:“正是。小姑娘,这附近可还有人家?”
少女见到沈天意,眼睛一亮:“好威武的将军!你是他们的头儿吗?”
“不得无礼!”王崇喝道。
沈天意摆摆手,微笑道:“算是吧。小姑娘怎么称呼?”
“我叫阿萝。”少女笑道,“将军,前面山路岔道多,你们可别走错了。往左是去斜峪关,往右可是死路,听说常有鬼出没呢!”
“多谢提醒。”沈天意点头,“天色不早,你快些回家吧。”
阿萝咯咯一笑,提着竹篮蹦蹦跳跳进了树林,转眼消失在密林深处。
“汉王,此女有些蹊跷。”王崇低声道,“寻常村姑见到大军,早就吓得躲起来了,她却主动搭话……”
“或许是山野之民,不识兵威。”沈天意不以为意,“传令下去,加速行军,天黑前务必抵达斜峪关。”
大军继续前进。沈天意却不知为何,总觉那少女的笑容有些熟悉,仿佛在哪里见过。他摇摇头,将这念头抛之脑后。
又行了七八里路,前方出现一条三岔路口。按照地图所示,向左是主道,向右是一条废弃多年的老路。
“停!”沈天意勒马,凝视着右侧那条荒草丛生的小径。
路边立着一块残破的石碑,碑文模糊不清,只能隐约辨认出“险”“勿入”几个字。而就在石碑旁,竟然又站着一位绿衣少女!
“嗯?”沈天意瞳孔微缩。
那少女与先前所见几乎一模一样——同样的双丫髻,同样的绿衣,同样的竹篮。可她明明往山林深处去了,如何会出现在前方七八里外的岔路口?沈天意身旁的亲兵们也纷纷把手搭载了刀柄上,王崇更是一脸懵逼
“你们好啊,我都等你们三年了”少女笑嘻嘻地招手。
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