永兴十三年冬,第一场薄雪落下时,沈天意携大胜之师,班师回成都。
汉中一役,堪称沈天意军事生涯的又一点睛之笔。在绵竹关大破齐天铭、收降其部分残军后,他并未急于冒进,而是以绵竹关为基,稳扎稳打。一边派杨勉、马元等将扫清汉中边境残余抵抗,安抚地方;一边利用齐天铭被擒的消息大做文章,动摇汉中守军士气。汉中太守虽试图效仿绵竹关凭险固守,但其人威望能力远不及齐天铭,内部又因刘光世败亡而人心惶惶。沈天意巧施反间,分化拉拢,最终以极小代价迫降汉中太守,兵不血刃拿下汉中全境。
此战不仅尽收汉中沃野千里、险塞要冲,更在军事和政治上彻底巩固了益州北面屏障,将沈氏势力的触角,实实在在探入了关中边缘。消息传回,天下震动。盘踞关中的韩啸天连夜增兵边境,而远在汉水的沈天明,接到捷报后大喜过望,再次重赏三军,直接下令封沈天意“汉王”——这虽是一纸册封,乃是徐敬文出的主意,尽管沈天明还未称帝,只要先入为主,封沈天意为汉王,即使沈天意威望再高,他将来打下天下,皇位也是沈天明的。
凯旋之日的成都,比沈天意初次入城时更加沸腾。尽管已是初冬,寒风料峭,但百姓的热情仿佛能融化冰雪。从北门到州牧府,十里长街被挤得水泄不通。人们争相一睹这位“战神”的风采,欢呼声如海潮般一波高过一波。雪花落在士兵们染尘的铠甲和旗帜上,落在百姓仰起的激动脸庞上,也落在道路两侧屋檐垂挂的喜庆红绸上。
沈天意依旧骑在那匹神骏的乌骓马上,玄甲外罩了一件象征胜利的猩红披风,在风雪中猎猎飞扬。他面容比出征前清瘦了些,轮廓更显锋利,但双眸依旧深邃明亮,顾盼间自有睥睨天下的威仪。身后是得胜归来的浩荡军队,刀枪如林,旌旗蔽空,马蹄踏碎薄雪与泥泞,发出整齐而雄浑的声响,震动着整座城市。
州牧府前,以李腾为首,曹垣、沈天赐等留守文武百官,早已列队恭迎。仪式十分隆重。
随着李腾和曹垣跪拜,身后的所有文武百官,百姓士兵纷纷跪拜
“恭迎汉王殿下,汉王万岁万岁万万岁”
随着李腾的带头
排山倒海般的山呼声此起彼伏
“汉王万岁”
“汉王万岁”
“汉王万岁”
沈天意并没有把所谓的“汉王”王爵放在心上,沈天意何其聪明的一个人,他知道,这是自己血浓于水的亲哥哥在向他表示,他才是主公,皇位只能是他的,作为哥哥,他不会亏待弟弟,但他希望作为弟弟的沈天意也能支持他。
沈天意翻身下马,与李腾把臂言欢,接受众人祝贺。他的目光平静扫过一张张或熟悉或陌生的面孔,微微颔首,并未过多停留。
而在迎接的人群之后,女眷们被安置在一处视野良好的暖阁中。张静姝抱着女儿沈玉柔,站在窗前,望着远处那个越来越清晰的、魂牵梦萦的身影,眼圈微红,唇角却绽放出发自内心的、骄傲而幸福的笑容。她的夫君,又一次平安归来,且带着不世之功。
曹婉莹、小荷侍立在她身侧,同样满脸喜悦。许茹因有孕在身,未曾出门,留在家中。王崇的夫人陈氏带着王胜男也在暖阁中,王胜男兴奋地指着下面:“娘,快看!汉王好威风!”
然而,在所有女眷中,有一个人,她的激动、她的期待、她内心的澎湃,甚至隐隐超过了正妻张静姝。
陈月华独自站在暖阁角落的阴影里,纤细的手指紧紧攥着冰冷的窗棂,指节因用力而泛白。她的目光,如同被磁石吸引,死死锁定在风雪中那个猩红披风的身影上。心脏在胸腔里疯狂擂动,撞击着肋骨,一声声,清晰得仿佛能淹没外界的喧嚣。血液在耳中奔流呼啸,脸颊不受控制地泛起潮红,连呼吸都变得艰难。
“他回来了。他真的回来了,汉王,汉王,是不是说将来有一天他必将成为大汉皇帝……”
比上次见他时,似乎更瘦了些,但那股慑人的气势,那双仿佛能洞悉一切的眼睛……一点都没变。不,甚至更锐利,更耀眼了。像出鞘后饮饱了鲜血的神兵,光华内敛,却让人不敢逼视。
她看着他与李腾交谈,看着他向百官抬手示意,看着他翻身下马时干脆利落的动作……每一个细微的举动,都像在她心湖投入巨石,激起滔天巨浪。这几个月来,靠着对齐天铭那荒诞的情感投射和午夜梦回时模糊的幻想,勉强维系的那点可怜慰藉,在见到真人的这一刹那,轰然破碎。假的,终究是假的。齐天铭再像,也不是他。唯有眼前这个人,这个真实存在的、活生生的沈天意,才是她日思夜想、魂牵梦萦、甘愿为之沉沦毁灭的深渊。
一股混合着极度喜悦、深切痛苦和绝望渴望的洪流,冲垮了她所有的理智和伪装。泪水毫无预兆地盈满眼眶,视线瞬间模糊。她慌忙低下头,用冰凉的指尖飞快拭去,生怕被人察觉。可那颤抖的肩膀,那压抑的、细微的抽气声,还是落入了身旁王胜男好奇的眼中。
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