绵竹关的秋日，风中已带肃杀。
这座扼守汉中入益州咽喉的雄关，矗立在两山夹峙的险要处，关墙高四丈有余，以巨石垒砌，经年累月的血火在墙面上留下深褐与乌黑的斑驳痕迹。关前唯一通道狭窄曲折，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。此刻，关头上“齐”字大旗在萧瑟秋风中猎猎作响，守军刀枪映着冷光，沉默中透着磐石般的坚定。
关外五里，荆州军大营连绵如云。
中军帐内，气氛凝重。王崇跪在地上，甲胄染尘，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上还有未擦净的血污，左臂用布条草草包扎，隐隐渗出血迹。他面前的地上，摊着一份沾了泥土的伤亡简报。
沈天意端坐主位，玄甲未卸，惊鸿剑横于膝上。他面容沉静，看不出喜怒，只是那双深邃的眼睛扫过简报时，目光锐利如刀。帐内两侧，杨勉、马元，曹英和麾下一种校尉肃立，人人面色凝重，帐外秋风卷动旌旗的呜咽声清晰可闻。
“八千人，折损近半，余者带伤，粮草被焚三成。”沈天意缓缓开口，声音不高，却让王崇浑身一颤，“王将军，这就是你给本帅的战果？这就是你信誓旦旦的‘必取绵竹’？”
王崇以头抢地，声音哽咽颤抖：“末将有罪！末将轻敌冒进，中了齐天铭诱敌之计，累死三军……请二公子治罪！末将……末将甘愿受死！”
“死？”沈天意冷笑一声，“你的命若能换回那四千儿郎的性命，我现在就砍了你。”他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指点在绵竹关的模型上，“齐天铭用兵，看似刚猛，实则诡诈。他示弱于外，诱你深入峡谷，再以滚石擂木断你后路，亲率精锐从侧翼俯冲而下……好一个‘请君入瓮’。”
他转身，目光如电扫过众将：“你们从王将军此败中，看出了什么？”
杨勉沉吟片刻，上前一步：“回二公子，齐天铭对地形利用已达化境，且极善把握战机。他并非一味死守，而是主动创造战机，以歼灭我有生力量为目标。此人不除，绵竹关难下。”
马元也道：“齐天铭勇冠三军，每战必身先士卒，其麾下将士皆愿效死。强攻硬取，损失必巨。”
沈天意点了点头，目光重新落回地图上，手指无意识地敲击着关隘模型，陷入沉思。帐内安静下来，只有炭火盆中木炭偶尔的噼啪声。
良久，他忽然开口：“齐天铭此人，重情，重义，尤重家人。可对？”
日前从后方带着三千兵马赶来曹英，闻言立刻答道：“二公子明鉴。据末将所知，齐天铭自幼失怙，由寡母抚养成人，与一妹感情极笃。其妻乃汉中一小吏之女，二人青梅竹马，感情甚笃，育有一子，今年方才三岁。刘光世为笼络其心，将其家眷安置于成都，名为照顾，实为质子。如今其家眷皆在我手，李大都督已妥善安置。”
“妥善安置……”沈天意重复了一句，眼中闪过一丝复杂神色，随即隐去。他转向王崇，“王将军，你与齐天铭交手数次，观其用兵，除了善用地形、勇猛无畏，可还有其他特点？譬如……性情？”
王崇努力回想，颓然道：“此人……用兵严谨，阵型严密，极难找到破绽。性情……末将只觉得他悍勇无比，冲锋时如猛虎出柙，寻常士卒根本挡不住他一合。对了，”他想起什么，“他似有些……固执，或者说，骄傲。几次对阵，他明明可以更灵活变通，却往往选择最直接、最硬碰硬的打法，仿佛……不屑于耍弄诡计。”
“不屑于耍弄诡计？”沈天意嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“不是不屑，是自信。他自信手中斩马刀可破万法，自信麾下儿郎能碾碎一切阻碍。这是他的长处，也是他的……”他顿了顿，“死穴。”
众将精神一振，知道二公子已有了计较。
沈天意走回主位，目光扫过帐中每一位将领，开始下达命令，声音清晰果断，不容置疑：
“杨勉。”
“末将在！”
“命你率第四军三千人，多备旌旗鼓角，明日拂晓前，秘密移营至绵竹关东北十里处的鹰嘴崖。白日里，广布疑兵，多设灶火，擂鼓呐喊，做出我军主力欲从此处迂回侧击、断其归路的态势。记住，声势要大，但不可真攻。”
“末将领命！”
“马元。”
“末将在！”
“命你率第七军两千五百人，携带所有攻城器械——云梯、冲车、井阑，明日巳时，大张旗鼓进逼绵竹关正门。做出全力攻城的姿态，但同样，听我号令，未得允许，不得真的攀城。你的任务，是吸引关内守军绝大部分注意力，将他们牢牢钉在正面。”
“末将领命！”
“沈杰”
“末将在！”
“你率本部一千骑兵，配双马，携带三日干粮，连夜出发，绕过绵竹关西侧山林险道——我知道那里难行，但你必须做到。抵达关后十里处的落马坡埋伏，切断汉中可能的援军，同时监视关内动静。若齐天铭出关，不必阻拦，放他过去，但务必截断其退路。”
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