绵竹关的秋日,风中已带肃杀。
这座扼守汉中入益州咽喉的雄关,矗立在两山夹峙的险要处,关墙高四丈有余,以巨石垒砌,经年累月的血火在墙面上留下深褐与乌黑的斑驳痕迹。关前唯一通道狭窄曲折,素有“一夫当关,万夫莫开”之称。此刻,关头上“齐”字大旗在萧瑟秋风中猎猎作响,守军刀枪映着冷光,沉默中透着磐石般的坚定。
关外五里,荆州军大营连绵如云。
中军帐内,气氛凝重。王崇跪在地上,甲胄染尘,头盔不知丢在何处,发髻散乱,脸上还有未擦净的血污,左臂用布条草草包扎,隐隐渗出血迹。他面前的地上,摊着一份沾了泥土的伤亡简报。
沈天意端坐主位,玄甲未卸,惊鸿剑横于膝上。他面容沉静,看不出喜怒,只是那双深邃的眼睛扫过简报时,目光锐利如刀。帐内两侧,杨勉、马元,曹英和麾下一种校尉肃立,人人面色凝重,帐外秋风卷动旌旗的呜咽声清晰可闻。
“八千人,折损近半,余者带伤,粮草被焚三成。”沈天意缓缓开口,声音不高,却让王崇浑身一颤,“王将军,这就是你给本帅的战果?这就是你信誓旦旦的‘必取绵竹’?”
王崇以头抢地,声音哽咽颤抖:“末将有罪!末将轻敌冒进,中了齐天铭诱敌之计,累死三军……请二公子治罪!末将……末将甘愿受死!”
“死?”沈天意冷笑一声,“你的命若能换回那四千儿郎的性命,我现在就砍了你。”他站起身,走到悬挂的巨大地图前,手指点在绵竹关的模型上,“齐天铭用兵,看似刚猛,实则诡诈。他示弱于外,诱你深入峡谷,再以滚石擂木断你后路,亲率精锐从侧翼俯冲而下……好一个‘请君入瓮’。”
他转身,目光如电扫过众将:“你们从王将军此败中,看出了什么?”
杨勉沉吟片刻,上前一步:“回二公子,齐天铭对地形利用已达化境,且极善把握战机。他并非一味死守,而是主动创造战机,以歼灭我有生力量为目标。此人不除,绵竹关难下。”
马元也道:“齐天铭勇冠三军,每战必身先士卒,其麾下将士皆愿效死。强攻硬取,损失必巨。”
沈天意点了点头,目光重新落回地图上,手指无意识地敲击着关隘模型,陷入沉思。帐内安静下来,只有炭火盆中木炭偶尔的噼啪声。
良久,他忽然开口:“齐天铭此人,重情,重义,尤重家人。可对?”
日前从后方带着三千兵马赶来曹英,闻言立刻答道:“二公子明鉴。据末将所知,齐天铭自幼失怙,由寡母抚养成人,与一妹感情极笃。其妻乃汉中一小吏之女,二人青梅竹马,感情甚笃,育有一子,今年方才三岁。刘光世为笼络其心,将其家眷安置于成都,名为照顾,实为质子。如今其家眷皆在我手,李大都督已妥善安置。”
“妥善安置……”沈天意重复了一句,眼中闪过一丝复杂神色,随即隐去。他转向王崇,“王将军,你与齐天铭交手数次,观其用兵,除了善用地形、勇猛无畏,可还有其他特点?譬如……性情?”
王崇努力回想,颓然道:“此人……用兵严谨,阵型严密,极难找到破绽。性情……末将只觉得他悍勇无比,冲锋时如猛虎出柙,寻常士卒根本挡不住他一合。对了,”他想起什么,“他似有些……固执,或者说,骄傲。几次对阵,他明明可以更灵活变通,却往往选择最直接、最硬碰硬的打法,仿佛……不屑于耍弄诡计。”
“不屑于耍弄诡计?”沈天意嘴角勾起一抹几不可察的弧度,“不是不屑,是自信。他自信手中斩马刀可破万法,自信麾下儿郎能碾碎一切阻碍。这是他的长处,也是他的……”他顿了顿,“死穴。”
众将精神一振,知道二公子已有了计较。
沈天意走回主位,目光扫过帐中每一位将领,开始下达命令,声音清晰果断,不容置疑:
“杨勉。”
“末将在!”
“命你率第四军三千人,多备旌旗鼓角,明日拂晓前,秘密移营至绵竹关东北十里处的鹰嘴崖。白日里,广布疑兵,多设灶火,擂鼓呐喊,做出我军主力欲从此处迂回侧击、断其归路的态势。记住,声势要大,但不可真攻。”
“末将领命!”
“马元。”
“末将在!”
“命你率第七军两千五百人,携带所有攻城器械——云梯、冲车、井阑,明日巳时,大张旗鼓进逼绵竹关正门。做出全力攻城的姿态,但同样,听我号令,未得允许,不得真的攀城。你的任务,是吸引关内守军绝大部分注意力,将他们牢牢钉在正面。”
“末将领命!”
“沈杰”
“末将在!”
“你率本部一千骑兵,配双马,携带三日干粮,连夜出发,绕过绵竹关西侧山林险道——我知道那里难行,但你必须做到。抵达关后十里处的落马坡埋伏,切断汉中可能的援军,同时监视关内动静。若齐天铭出关,不必阻拦,放他过去,但务必截断其退路。”
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