永兴十二年,冬,十月末。黄河以北,邺城。
凛冬的朔风如同北戎骑兵的号角,呼啸着掠过太行山麓,卷起千堆雪,邺城,这座历经百年风霜的北方坚城,此刻仿佛一头从漫长冬眠中苏醒的巨兽,散发着令人窒息的威压。较之一年前黄河冰面上那场冰面破裂后的颓丧,如今的镇北军大本营,充斥着的是一种压抑到极致、亟待喷薄而出的复仇怒火与钢铁意志。
镇北大将军府,议事大堂。
炭火盆烧得噼啪作响,却驱不散弥漫在空气中的肃杀寒意。韩啸天端坐于主位之上,身姿依旧挺拔如松,但仔细看去,年仅三十岁出头的他鬓角已多了些许未曾有过的霜白,额头上也刻下了几道深沉的皱纹。一年前的那场失误,损失的不仅是数千边军儿郎的性命,更是他韩啸天乃至整个大周王朝在北地的赫赫声威。然而,那双鹰隼般的眼眸,此刻燃烧着的并非颓唐,而是经过千锤百炼后更为内敛、也更为可怕的锋芒。
堂下,三十余名顶盔贯甲的将领肃然矗立,鸦雀无声。这些将领,有跟随韩啸天浴血塞北多年的老镇北军核心,也有在过去一年严苛选拔中脱颖而出的新生代俊杰。他们每一个人身上都散发着浓烈的血腥气与精悍之气,目光灼灼,如同三十余柄出鞘半寸的利刃,只待主帅一声令下,便可斩碎前方一切阻碍。
“诸位。”韩啸天开口,声音不高,却带着金石之音,清晰地传入每一位将领的耳中,“一年了。我们像受伤的狼,在这北地苦寒之地,舔舐伤口,磨砺爪牙。外面的天下,已经乱成了一锅粥!”
他缓缓起身,走到悬挂的巨大羊皮地图前。地图上,大周疆土被各种颜色的标记切割得支离破碎。
“沈天明,窃据荆豫,剑指益州狼子野心,已成中原腹心之患!”
“韩庚,一个区区黄口小儿,侥幸得一破鼎,竟敢在并北僭号自立,此乃国贼!”
“伍德荣一区区盐枭,竟敢自立为王,占领青兖、楚王,名为藩王,实为割据之军阀,坐视朝廷倾颓,其心可诛!”
“还有那独孤信,十万十五万凉州军,号称西北苍狼,依我看都是废物,凉州败犬,如今怕是正惶惶如丧家之犬”
他的手指重重地点在洛阳的位置。“而陛下,我大周天子,正困守孤城!洛阳之外,群狼环伺!虎牢关前,皇甫老将军独力支撑二十万关东周军,苦苦维系着朝廷最后一丝颜面!”
韩啸天猛地转身,目光如电,扫过全场:“这一年,我们没有虚度!八万镇北儿郎,骨头更硬,刀更快!新募的十五万河北子弟,经过血与火的锤炼,已非昔日残兵败将,他们,如今是我大周北疆新的长城!”
他声音陡然拔高,如同战鼓擂响:“而现在,天时已至!探马来报,今年酷寒远胜往年,黄河,已然提前封冻!千里冰封,天堑变通途!此乃天意,天意要我镇北军南下,廓清寰宇,重整河山!”
“大将军!末将等愿随大将军南下,扫平不臣,迎还天子!” 众将轰然应诺,声震屋瓦,杀气直冲云霄。
韩啸天满意地看着麾下这群虎狼之将,沉声道:“好!养兵千日,用兵一时!此战,非为个人荣辱,乃为国运兴衰!本将军已决意,亲率大军,踏冰渡河,直驱洛阳!”
他回到案前,拿起一枚令箭:
“韩猛!”
“末将在!”一名身材魁梧、面容酷似韩啸天的青年将领踏前一步,声若洪钟。此乃韩啸天族侄,勇冠三军,是韩啸天亲手提拔的嫡系。
“命你为左路先锋,统镇北军铁骑两万,河北新军精卒三万,自孟津渡口过河!渡河后,沿河西进,扫清洛阳以北所有坞堡、流寇,确保粮道畅通,兵锋直指洛阳北邙!”
“得令!”
“赵靖!”
“末将在!”一员满脸虬髯、眼神凶悍的老将出列。他是镇北军中的宿将,以攻坚陷阵着称。
“命你为右路先锋,统镇北军步卒三万,河北新军弩手、刀盾兵四万,自平阴渡口过河!你的任务是,向东横扫河内地区,肃清可能存在的齐军斥候及凉州残兵游勇,而后向西南旋转,与中军会师于洛阳城下!”
“末将遵命!定叫那些魑魅魍魉,闻我赵字旗号而丧胆!”
“其余众将,随本将军坐镇中军!” 韩啸天目光炯炯,“中军主力,六万镇北军精锐并八万河北新军主力,随我自白马津渡河,沿官道,堂堂正正,直扑洛阳!三路大军,需保持联络,互为犄角,遇小敌则各自剿灭,遇强敌则合兵击之!”
他顿了顿,声音带着不容置疑的威严:“传令三军!此次南下,乃王师伐逆!沿途需秋毫无犯,不得扰民!凡有违抗军令,劫掠百姓者,无论官职大小,立斩不赦!我等是去拯救社稷,不是去当流寇!”
“谨遵大将军号令!” 众将再次齐声应诺。
“下去准备吧。三日后,卯时点兵,祭旗出征!”
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