这日，房门再次被推开。进来的不是送饭的仆妇，而是沈天明。
他没有穿甲胄，只是一身深色布衣，但久居人上的气势和战场淬炼出的杀伐之气，依然让张静姝感到窒息般的压迫。她像受惊的小鹿，猛地向后缩去，背脊紧紧抵住冰冷的墙壁，贝齿死死咬住下唇，不让自己惊呼出声。
沈天明没有说话，眉眼中透露出的是成熟与稳重，不似沈天胤般无礼，沈天明只是静静地打量着她。即便憔悴不堪，泪痕未干，这张脸依旧有着惊心动魄的美丽，那是一种养在深闺、用诗书礼仪和锦衣玉食浸润出的精致与脆弱，与这刀兵四起的乱世格格不入。
“张小姐，”沈天明开口，声音平稳，听不出喜怒，“令尊之事，已成定局。时势如此，非你一人之力可挽。”
张静姝只是颤抖，不敢接话。
见张静姝不说话，沈天明又缓缓说到“沈某并非嗜杀之人，但也绝非心慈手软的迂腐之辈，你是聪明人，当知你如今的处境。我给你两条路。”
他伸出两根手指：“其一，我可送你些银钱，放你自去。但如今世道，你一弱质女流，谋生手段，又身娇体弱，值此乱世，离开棘阳，结局如何，你当自知。”
张静姝眼中闪过一丝极度的恐惧，独自流落乱世，其下场可能比死亡更凄惨。
“其二嘛，”沈天明的目光锐利起来，“留在棘阳。我三弟天胤，尚未婚配。他虽性情粗豪，却是真性情，此战亦有功勋。你若应允这门婚事，过往恩怨，一笔勾销。你可安稳度日，张家旁系远亲，亦可不受牵连。他日沈某有幸君临天下，我弟不失亲王之位，你亦不失王妃之位”
“你听清楚，这不是商量，而是通知，若非我弟天胤对你有意，沈某可没这么多耐心跟你说话，我沈天明对待家人绝非薄情之辈，想清楚了就好好吃饭，有什么需要的就跟丫鬟说”
张静姝愣住了。嫁给那个闯入密室、眼神凶狠的沈三？这与她昔日幻想的才子佳人、琴瑟和鸣相差何止万里。巨大的委屈和羞辱涌上心头，泪水再次盈满眼眶。
但她终究是读过书的，明白家族倾覆后，自己早已不是那个可以任性择婿的张家大小姐。沈天明给出的，事实上是唯一一条生路，甚至可以说是……一条在她处境下，不算最坏的出路。至少，能活着，能保住张家不至于被彻底清算。
她低下头，泪水无声滑落，浸湿了素白的衣襟。良久，她用微不可闻的声音，带着绝望的颤音，挤出一句话：
“全凭将军安排”
沈天明点了点头，脸上并无意外之色。“你好生歇着，所需用度，会有人送来。待局势稍稳，再议婚期，若是觉得屋子里闷，可在府内走动，对了，东北西苑乃我二弟居所，未经我父之允许，不得靠近”说完，他便转身离去，没有半分留恋。
房门关上，室内重归寂静。张静姝缓缓滑倒在地，将脸深深埋入臂弯，肩头剧烈耸动，却再也哭不出声来。她知道，从这一刻起，那个名为张静姝的南阳明珠已经死了，活下来的，只是一个在乱世中挣扎求存，依附于仇敌家族的可怜女子。
处理完张静姝之事，沈天明再次召集核心将领议事。李腾也强撑病体到场。
“诸位，”沈天明目光扫过众人，“棘阳初定，然危机四伏。我料南阳郡守绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就是州府乃至朝廷的兵马。我等下一步，该当如何？”
朱雄率先道：“大哥，兵贵神速！我们应趁胜出击，一举拿下南阳郡城！”
沈天胤也摩拳擦掌：“对！杀过去，占了郡城，大哥也弄个王爷当当！”
沈天明未置可否，看向李腾。
李腾脸色苍白，声音却清晰：“不可。我军新胜，然伤亡惨重，新卒未训，降卒未附。此时贸然攻打城高池深的郡城，胜算渺茫。一旦受挫，棘阳根基不稳，顷刻间便有覆灭之危。”
“李兄所言极是。”沈天明赞许道，“眼下首要之务，是固本。”他指向地图，“我们不当急于扩张，而应巩固棘阳，同时遣能言善辩之士，携我军大破官军之威，联络荆襄各路好汉，绿林豪杰，甚至……可尝试与青州伍德荣、并州韩氏兄弟联络。”
他眼中闪烁着谋略的光芒：“我们要让这南阳，不，让这天下人知道，我沈天明，并非池中之物！广结盟友，暂避朝廷锋芒，积蓄力量，待天下有变，方可图谋大事！”
众人闻言，皆感振奋。沈天明的布局，显示出他已不仅仅满足于一城一地的得失，而是有了更广阔的视野。
会议结束后，沈天明独自走上城楼。夜色下的棘阳城，灯火零星，却透着一股劫后余生的平静与顽强。
他知道，脚下的路才刚刚开始。内有降卒、世家需要弹压安抚，外有强敌环伺虎视眈眈。张静姝的安置，只是一个插曲，如何在这乱世中真正立足、发展，直至逐鹿中原，才是他沈天明将要面对的真正考验。
风起于青萍之末。这南阳的第一把火已经烧了起来，能否成燎原之势，就看他和他的兄弟们，能否在这历史的夹缝中，抓住那稍纵即逝的机遇了。
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