琼霄阁的日子仿佛一池静水，表面波澜不惊。林云岫每日按部就班地修行、练剑、完成宗门任务，将“白露”这个角色扮演得越发纯熟。与江疏影那日竹林中的对话，如同投入池中的石子，涟漪过后，复归平静，但那探入水底的触感，却已留下痕迹。
江疏影似乎并未再特别关注她，偶尔在宗门内遇见，也只是淡淡颔首，再无多余言语。然而林云岫心中清楚，那白纱之后的注视，从未真正远离。她像一只谨慎的雀鸟，在无形的蛛网边缘试探，既要寻觅猎物，又需时刻警惕那端坐网心的存在。
这日，宗门任务榜上刷新了一项引人注目的任务——前往位于修真界与凡人疆域接壤的边陲小城“砾石城”，调查近期附近凡人村落屡遭不明身份者袭击、村民离奇昏睡不醒的事件。任务说明中提及，受害者并无明显外伤，但精气神似有损耗，症状蹊跷，疑与邪术或魔修有关。任务等级评定为“乙下”，建议由内门弟子带队，数名外门弟子辅助。
任务奖励颇为丰厚，更重要的是，离开宗门辖境，或许能接触到更广阔的信息渠道，甚至可能找到与悬镜山暗中联系的契机。林云岫几乎没有犹豫，便报了名。
出乎她意料的是，这次带队的内门弟子，并非之前见过的任何一位师兄师姐，而是大师姐江疏影亲自出马。
当那道素白身影静立于任务堂前，宣布由她带领此次任务时，原本有些喧闹的大堂瞬间鸦雀无声。所有弟子，包括几位筑基期的内门弟子，都流露出惊讶与敬畏交织的神情。大师姐亲自处理“乙下”级别的任务，实属罕见。
林云岫站在一众外门弟子中，心中亦是讶异。是巧合，还是……江疏影对她仍不放心，借此机会近距离观察？
同行者算上林云岫，共有五名外门弟子，两男三女，皆是炼气中后期的修为。见到江疏影，几人既兴奋又紧张，大气都不敢出。
江疏影并未多言，只是目光在几人身上扫过，在白露身上似乎并未多做停留，便淡淡道：“即刻出发。”
没有多余的准备，没有冗长的交代，一行六人便离开了琼霄阁山门。江疏影步履看似不快，却总能与身后需要全力施展御风术才能跟上的外门弟子保持着固定的距离。她依旧白纱覆目，但那并不影响她精准地避开沿途的树木山石，仿佛周身天地的一切，皆在她感知之中。
林云岫混在队伍中间，努力扮演着一个灵力不济、勉力跟随的炼气期弟子，心中却在不断思忖。江疏影亲自前来，意味着砾石城的事件恐怕比任务描述更为复杂。这让她对接下来的行程，既期待，又添了几分谨慎。
数日跋涉，周遭景物逐渐荒凉。郁郁葱葱的山林被嶙峋的怪石和稀疏的耐旱植被所取代，空气中弥漫着干燥的尘土气息。砾石城那由黄土和巨石垒砌的城墙出现在地平线上时，显得格外苍凉与坚固。
入城之后，更能感受到此地的风土人情与琼霄阁所在的灵秀之地迥异。街道上的行人大多面容粗糙，衣着简朴，带着边民特有的彪悍与警惕气息。修士的数量明显稀少，且修为普遍不高。
江疏影径直带着他们前往城主府。城主是一位身形魁梧、面容黝黑的壮汉，有着筑基后期的修为，见到江疏影时，态度却极为恭敬，甚至带着几分不易察觉的惶恐。
“江仙子亲至，实在是砾石城之幸！”城主将众人引入府内，不及寒暄，便急切地禀报起来，“近三月来，城外已有五个村落遭殃，受害村民超过百人，皆是无故昏睡，气息日渐微弱，药石无灵。我等组织人手巡查，却连凶手的影子都未曾摸到，实在……实在无能！”
江疏影静静听着，末了，只问：“昏迷者现在何处？带我去看。”
城主连忙引路，将众人带到城中一处临时征用的宽敞院落。院内弥漫着淡淡的草药味和一丝若有若无的阴冷气息。数十名男女老少躺在简陋的床铺上，双目紧闭，面色灰败，胸膛只有微弱的起伏，仿佛风中残烛。
林云岫仔细观察，发现这些村民眉心处都萦绕着一缕极淡的、几乎难以察觉的黑气，那黑气似乎在缓慢地汲取着他们的生机。这绝非寻常病症或普通邪术，倒像是……某种炼制生魂或汲取生命本源的阴毒法门。
江疏影走到一名昏迷的孩童床边，伸出食指，轻轻点在其眉心。她的指尖泛起一层微不可见的柔和白光，那缕黑气仿佛遇到克星，剧烈地扭动了一下，旋即消散。然而，孩童的脸色并未好转，只是那被汲取生机的过程暂时停止了。
“并非直接伤害，而是种下了‘噬魂引’。”江疏影收回手指，声音清冷，“此引如同寄生之藤，缓慢吞噬宿主魂力与生机，直至油尽灯枯。下引者修为不高，但手法颇为阴诡，且……不止一人。”
城主闻言脸色更加难看：“不止一人？莫非是魔修团伙？”
“未必是魔修。”江疏影微微摇头，“此法虽阴毒，却并非魔道专属。需找到下引之人，方能知其目的。”
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