消息传到羌人营地时，乌牦正大口嚼着烤羊腿。探子跪在面前，详细禀报三处要冲的“意外”。
“天助我也！”乌牦哈哈大笑，油光满面的脸上满是得意，“秦人连自己的路都管不好，还谈什么守河西？传令各部，计划提前！明晚就出发，打秦人一个措手不及！”
“头人，是不是太急了？”有谨慎的老者劝阻，“咱们的勇士还没熟悉新发的刀甲……”
“急什么？秦人比我们更急！”乌牦不屑，“等他们修好路、补好桥，咱们还抢什么？就明晚！各部回去准备，日落时分在此集结，子夜出发！”
命令下达，羌人营地一片忙碌。分发兵器、集结马匹、准备干粮，乱哄哄的喧嚣一直持续到黄昏。
乌牦照例带着八名亲卫，骑着最好的战马，来到谷口小溪饮马。这是他一天中最放松的时刻，清凉的溪水，开阔的视野，远处祁连雪山在夕阳下泛着金光。
他蹲在溪边，掬起一捧水洗脸。水面倒映出他志得意满的脸，以及——身后山坡上突然出现的几个黑点。
乌牦猛地回头。
晚了。
三十支弩箭从三个方向同时射来，精准、狠辣、无声。八名亲卫甚至没来得及拔出刀，就浑身插满箭矢栽下马背。乌牦反应极快，一个翻滚躲到马腹后，但左肩仍中了一箭。
“敌——”他只喊出一个字，第二波弩箭已至。
这一次，十二支箭全部瞄准了他藏身的战马。骏马惨嘶倒地，将乌牦压在了下面。他挣扎着想爬出，却看见十几名黑衣黑甲的秦军锐卒已如鬼魅般围了上来，手中弩机在暮色中泛着冷光。
为首的，正是李由。
“乌牦？”李由俯视着他，声音平淡。
“秦狗！”乌牦怒吼，右手猛地抽出腰间短刀，但刀刚出鞘，一支弩箭就射穿了他的手腕。
李由摇摇头，挥了挥手。
两名士卒上前，用浸水的牛皮绳将乌牦捆了个结实，塞住嘴巴，拖到一旁。
整个过程，从第一支弩箭射出到乌牦被俘，不超过二十息。谷口平静如初，只有几具尸体和染红的溪水，证明这里发生过什么。
李由抬头看向山谷深处。羌人营地的喧嚣仍在继续，他们甚至不知道自己的首领已经成了俘虏。
“发信号。”他低声道。
三支响箭带着凄厉的尖啸升空，在暮色中炸开三团红色的火光。
下一刻，地动山摇。
谷地南北两侧，两千秦军精骑如黑色潮水般涌出，瞬间封死了所有出口。两侧山脊上，八百弩手现身，箭雨如同死亡的瀑布倾泻而下，覆盖了营地最密集的区域。
而谷地中央，李由亲率的两千二百骑，如一把烧红的尖刀，直插营地心脏。
“秦军！是秦军！”
“头人被抓住了！”
“逃啊——”
混乱、惊恐、绝望。失去了首领的羌人像没头的苍蝇，有的想抵抗，被弩箭射成刺猬；有的想上马逃跑，被出口的秦军铁骑撞碎；更多的跪地投降，但迎接他们的是无情的刀锋。
李由的命令是全歼，不接受投降。
战斗持续了不到一个时辰。当最后一抹夕阳消失在西山背后时，谷地中已没有站着的羌人。八千羌骑，死伤七千余，被俘数百（随后被处决），只有极少数趁乱钻入山林逃脱，但在这茫茫祁连山中，没有食物、没有向导，活下去的可能性微乎其微。
李由骑马走过尸横遍野的营地，面色冷硬。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味——那些月氏送来的皮甲、刀箭，已被集中烧毁，冲天的火光将半个山谷映得通红。
“清点战果，收敛阵亡兄弟的遗体。”他下令，“把乌牦带过来。”
乌牦被拖到李由马前。这个不久前还志得意满的羌人首领，此刻浑身血污，脸色惨白如鬼。
“月氏左大都尉，还和你们有什么约定？”李由问。
乌牦啐出一口血沫，用生硬的秦语咒骂。
李由点点头，对身旁校尉道：“砍下他的头，用石灰腌好。连同这些缴获的月氏兵器，一起送回咸阳。这是给陛下的捷报，也是给月氏左大都尉的……回礼。”
“那这些羌人部落的营地……”校尉问。
“明日一早，分兵扫荡。”李由望着祁连山深处，“五个大部落，三十四个小部落。凡十五岁以上男丁，皆杀。女人、孩子、牛羊，全部带回。从今往后，祁连山南麓，我要它十年之内，再无成建制的羌人势力。”
命令冷酷，但在这个时代，这是对待反复叛乱的边患最有效的方式。
夜色完全降临。秦军开始在谷中扎营，救治伤员，清点缴获。此战，护商营阵亡二百余人，伤四百余，但斩首逾七千，俘获牛羊马匹数以万计，彻底摧毁了河西走廊南侧最大的威胁。
更重要的是，这一战打出了威名。
当消息在接下来几天传遍河西时，所有还在观望的部落、所有收了月氏好处蠢蠢欲动的势力，都沉默了。
秦人不是只会守城。他们敢深入险地，敢以少击多，敢用最冷酷的手段报复。
祁连山的血火，烧掉了许多人的野心，也烧出了一条更安全的商路。
十日后，乌牦的人头和那些月氏制式的兵器，被装在精致的木匣中，送到了咸阳，也送到了月氏王庭。
扶苏（李世民）在巡幸琅琊的路上收到捷报，只批了两个字：“善。”
而月氏王庭内，太子须卜兰当着所有贵族的面，打开木匣，展示着那些带有左大都尉部族标记的兵器，声音冰冷：
“这就是呼衍浑大人所谓的‘维护月氏利益’？私下资助羌人，挑衅大秦，险些将整个月氏拖入战火！若非大秦皇帝明察，只诛首恶，我月氏边境此刻已是烽火连天！”
左大都尉呼衍浑脸色铁青，却无法辩驳。
一场政治风暴，在月氏王庭内悄然成型。
而这一切的起点，是祁连山南麓那个染血的黄昏，是李由冷静如铁的眼神，是五千黑甲骑士踏碎山河的铁蹄声。
河西的第一把火，烧得惨烈，却也烧出了一条通往西域的、更坚实的路。
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