浑善达克，并非一片沙漠，而是一片广袤的、沙地、草地、湖泊、灌木丛交错分布的复杂地域。干燥的丘壑与隐蔽的水洼并存，狂风时常卷起沙尘，遮蔽视线。这里对于外来者如同迷宫，却是匈奴人理想的游击战场和撤退屏障。
冒顿单于率领主力退入浑善达克东北部，依托复杂地形重整旗鼓。第一次正面强攻的挫败让他更加清醒地认识到秦军的强悍，但他并未气馁，反而激起了更强烈的凶性。
“韩信营垒坚固，急切难下。然其大军聚于一处，粮草消耗巨大，补给线漫长脆弱。” 冒顿对麾下将领分析，“左贤王、右贤王部已在回援途中，最迟五日内便可抵达秦军侧后。届时我军内外夹击，韩信必败！这几日，我军便以这浑善达克为依托，以游骑不断袭扰其营垒、粮队，疲其师，耗其箭矢，乱其军心！”
匈奴骑兵化整为零，以千人或数百人为单位，凭借对地形的熟悉，如同附骨之疽，日夜不停地袭扰秦军大营外围。他们忽而从沙丘后冒出射一阵冷箭，忽而在深夜吹响凄厉的胡笳，忽而伪装溃散引诱秦军小股骑兵追击，然后引入流沙或埋伏圈。
秦军大营承受着持续的压力。虽然防御严密，伤亡不大，但士卒神经紧绷，休息严重不足，士气开始出现微妙下滑。更麻烦的是，几支从后方转运粮草辎重的队伍在途中遭到匈奴骑兵突袭，损失了一批物资，虽然未伤筋动骨，却敲响了警钟。
韩信稳坐中军，面对这种牛皮糖似的袭扰，他再次展现了兵仙的应变之能。
“苏角，你率一万五千轻骑，以营垒为中心，向外辐射清剿。不必求全歼，以驱散、击溃为主，扩大我军控制范围，尤其要确保通往南方的主要补给路线畅通。”
“李信，你领一万步卒，五千车兵，在营垒外围关键路口、高地，修筑小型戍堡、烽燧，形成警戒和支撑点，压缩匈奴游骑活动空间。”
“另，组织精干车队，由重兵护卫，加紧从后方运输清水、箭矢。沿途多设临时兵站。”
“还有，” 韩信眼中闪过一丝寒光，“来而不往非礼也。挑选军中擅射敢死之士，组成‘射雕营’，专司狙杀匈奴头目、斥候、传令兵。以首级记功，重赏！”
秦军从被动防御开始转向积极的攻防结合。营垒外围，小规模的战斗几乎无时无刻不在发生。秦军新建的戍堡如同钉子，限制了匈奴骑兵的机动范围；苏角的清剿部队则像铁扫帚，反复清扫营垒周边；而“射雕营”的冷箭，则让匈奴的低级军官和斥候们开始感到风声鹤唳，不敢过于靠近。
战局暂时陷入胶着。韩信在等待扫荡部队全部回营，集结全部力量；冒顿在等待东西两路援军到位，完成合围。双方都在争分夺秒。
然而，打破平衡的变量，并非来自正面战场，而是那支已经深入虎穴的死亡尖刀。
九月五日，夜。姑衍水上游西北，王庭直属马场——“天马川”。
这里是匈奴帝国最珍贵的战马培育地之一，圈养着超过两万匹优良战马，其中不少是供王庭卫队和贵族使用的宝马。虽然位于王庭西北侧，但距离王庭核心区仍有近百里，且因其重要性，驻有三千骑兵守卫，戒备森严。
子夜时分，月暗星稀。连续数日艰难行军、仅靠冰冷肉干和少量饮水维持的李疾所部，终于潜行至天马川外围的丘陵地带。人困马乏，但所有人的眼睛都在黑暗中闪烁着饿狼般的光芒。
李疾潜伏在一处灌木丛后，仔细观察着数里外灯火点点的匈奴营地。营寨扎得颇为规整，外围有栅栏、哨塔，巡逻队往来不绝。马群集中在几处用木栏围起的巨大草场中，时有嘶鸣。
“守卫森严，强攻难成。” 李疾低声道，随即做出决断，“我们不攻营寨，只烧马场！分三队：一队五十人，携带全部火油、火箭，由我亲自带领，摸到马场东南角，那里栅栏最矮，且下风口。二队两百人，由赵佗（副手）率领，潜伏于马场西侧，待火起，用强弓狙杀救火的匈奴兵，制造混乱。三队两百五十人，由黑冰台向导带领，绕至马场北面，截杀可能从王庭方向来的援兵，并准备接应！”
“记住，点火后不可恋战，向西北预定山谷撤退！若有失散，自行突围，向狼居胥山西北方向寻找大军！”
众人无声领命，迅速分头行动。
李疾带着五十名最精干的士卒，口衔枚，马蹄裹布，如同鬼魅般借着地形阴影，向马场东南角潜行。他们避开了几队巡逻兵，悄然靠近栅栏。栅栏内侧，是无边无际的、正在安静休息的马群，如同黑色的地毯。
几名士卒用特制的大剪悄无声息地剪开数段栅栏。李疾率先钻入，其他人鱼贯而入。他们分散开来，将皮囊中的火油小心泼洒在干燥的草料堆、马厩木柱和部分马群边缘的草地上。
一切准备就绪。李疾取出火折，迎风一晃，火苗燃起。他深吸一口气，将火苗扔向一摊浸透火油的草料。
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