西苑，观澜轩。
清晨的第一缕天光，还未完全驱散湖面上氤氲的薄寒水汽，这座二层楼阁内已然灯火通明，人影幢幢。
空气中弥漫着纸张、墨锭、以及某种用于提神醒脑的、淡淡药草香混合而成的独特气味，取代了往昔作为皇家别苑时的清雅闲适。
这里，如今是大明帝国乃至整个地球整合进程最核心的神经中枢——北辰阁。
一楼正厅，那巨大的楠木长案周围，十余位身着各色官袍的中书舍人、主事、典籍等属官，早已各就各位。
他们面前的案几上，堆积着小山般的文书卷宗：
来自南洋、西域、西洋各使团、宣慰司、驻军的奏报、条陈、舆图；
来自六部、五府、各都司关于资源调配、军备生产、技术转化、民生安置的请示与矛盾；
来自钦天监、星枢院关于天象异动、灵能监测、技术进展的密报与分析；
甚至还有通过各种渠道收集的、关于全球各地势力对“寰宇大会”反应的情报汇总。
纸张翻动的沙沙声、毛笔在宣纸上疾走的唰唰声、低声而急促的讨论声、以及偶尔响起的、将重要文件送入或送出时木制滑轨的轻响，交织成一种高效而充满压力的节奏。每个人脸上都带着专注，甚至有些麻木的疲惫，但眼神深处却闪烁着一种参与宏大历史进程的、难以言喻的亢奋与使命感。
长案尽头，主位暂时空悬，但所有人都知道，那位阁主很快便会下楼。
二楼，朱标的书房。
相比于一楼的忙碌喧嚣，这里要安静许多，却更显压抑。炭火烧得很旺，驱散了早春的湿寒，却也令室内空气略显沉闷。
朱标披着一件厚实的玄色棉袍，未戴冠，灰白的长发用一根简单的木簪束着，身形比“断浪”行动前似乎更加清减了些，双颊微陷，脸色是一种久不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，依旧深邃沉静，如同两口古井，倒映着面前书案上堆积如山的文书和跳动的烛火。
他手中正握着一份来自户部的紧急奏报，眉头微蹙。王钺侍立在侧，小心翼翼地将一杯刚煎好的、散发着苦涩药味的参汤放在案角。
“主子，该用药了。”王钺低声提醒。
朱标恍若未闻，目光依旧停留在奏报上那密密麻麻的数字上。半晌，他才将奏报放下，端起参汤，凑到嘴边，却又停住，问道：“今日辰时，都有谁递了牌子求见？”
王钺立刻回道：“回主子，辰时初刻，工部尚书赵大人、户部尚书郁新大人已在楼下候见，似有要事相商。巳时正，皇帝陛下按例要来呈阅内政节略并聆听训示。另外，兵部齐尚书、礼部郑尚书也递了条子，请求阁议后单独禀报关于‘寰宇大会’安保与礼仪的细节。还有，沈继先沈大人从龙江发来密报，已通过绝密渠道送至，正在译解。”
朱标缓缓喝了一口参汤，苦涩的滋味让他眉心微动，却也将一丝疲惫暂时压下。
“让赵羾和郁新上来吧。告诉齐泰和郑沂，他们的议题并入下午的阁议一并讨论。沈继先的密报，译解后第一时间送来。”他顿了顿，“皇帝陛下若提前到了，请他在楼下稍候，朕与两位尚书议完事便见他。”
“老奴遵命。”王钺躬身退下，快步下楼传话。
不多时，楼梯传来略显沉重的脚步声。工部尚书赵羾与户部尚书郁新一前一后走上二楼。两人皆年过五旬，赵羾身材微胖，面庞红润，此刻却眉头紧锁；郁新则清癯严肃，眼神中透着精干与忧虑。
“臣等参见阁主。”两人躬身行礼。
“免礼，赐座。”朱标摆手，示意他们在书案对面的椅子上坐下，“二位联袂而来，可是为奏报中‘工坊转产’与‘钱粮调度’之争？”
赵羾性子较急，率先开口：“阁主明鉴！正是此事！自北辰阁‘三阶整合’方略推行，尤其是‘断浪’行动后，工部奉谕，需全力保障星海舰船维护、新舰建造、‘行星防御环’前期构件生产，以及各军镇新式火铳、灵能器械之换装。龙江、泉州、广州各大官办工坊，乃至部分特许民坊，皆已开足马力，昼夜不息。”
“然巧妇难为无米之炊！如今各地上报，精铁、优质木料、灵能晶石、特种油脂等物料缺口日益扩大，尤以精铁与灵能晶石为最！南洋虽已陆续运来部分特产，然杯水车薪。工部数次行文户部，请求紧急调拨专款，赴云贵、湖广、乃至辽东采买、征调，户部却屡以‘国库支绌’、‘需保漕运、赈灾及官员俸禄’为由，拖延搪塞！长此以往，工期延误，臣……恐误了大事！”赵羾说着，情绪激动，脸膛更红。
郁新待他说完，才不紧不慢地开口，语气沉稳却带着不容置疑的压力：“赵部堂稍安勿躁。非是户部有意掣肘，实乃巧妇亦难为无米之炊。阁主，自去年筹备‘二期远征’及今岁‘断浪’、西征以来，国库耗费巨万。虽南洋、东瀛（残存）及西域怛罗斯之战有所缴获，然大部分为实物，变现需时，且多已指定用于犒军、抚恤及前线支用。”
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