宴会厅里掌声未歇，嗡嗡的声响在耳畔萦绕。林珂站在操作台前，指尖沾着玉豆的汁液，泛出乳白，在灯光下微微发亮。他瞥了眼袖口露出的怀表，铜壳边缘早已磨得锃亮，时间刚过戌时末。头顶的符阵仍在缓缓旋转，银蓝色的光洒落在桌面上，如同撒落了一把碎银。
四周人声不断，有惊叹，也有低语。几位老食客围在他台前，嘴上说着“请教”，目光却频频扫向奶芙所在的篮子。那篮子由冰蚕丝编织而成，置于青玉盘上，内铺苔藓。奶芙蜷缩其中，通体雪白，耳尖微粉，宛如初绽的樱花。它半闭着眼，爪子轻搭篮沿，仿佛对周遭漠不关心。
然而，当那位身穿紫袍、胸前绣有三道金线的年轻人俯身靠近时，奶芙忽然竖起耳朵，瞳孔骤然收缩成细线，尾巴一甩，轻轻将对方衣角推开。动作细微至极，无人察觉它的警觉。
“林先生这道七情塔实属罕见。”一名紫袍厨师走近，手中端着空盘，笑容可掬，眼神却暗藏审视，“一道甜羹竟能品出七种情绪——起始是甜，中间微苦，终了竟还透着一丝哀愁……真是妙极。不知第二轮能否更令人惊艳？”
林珂淡淡一笑，将玉豆轻轻放入碗中：“惊艳谈不上，只想做一碗干净的味道。”
这时，阁主的声音响起：“诸位稍作休息，接下来进入第二轮——即兴创作。后厨备有三种食材，任选其一，现场制作一道小食，限时半个时辰。”
掌声再度响起。林珂未作停留，收拾工具便往后厨走去。沿途众人投来目光，或好奇，或不屑。有人低声议论：“一个外来的年轻人，凭什么坐主台？”也有人说：“看他能撑到第几轮。”
他置若罔闻，脚步沉稳地踏过星纹地砖。
后厨摆放着三个寒玉盒，盖上刻有五行图，需滴血方可开启。此刻盒子皆已打开，分别盛放鬼脸菇、岩浆椒与凝脂玉豆。
鬼脸菇呈紫色，表面凹凸如人脸，隐约传来低语；岩浆椒红中带黑，仍在轻微跳动，蒸腾赤雾，炙烤得空气扭曲；唯有凝脂玉豆最为安静，圆润乳白，静卧于冰盘之中，散发清甜香气，似山间清泉般沁人心脾。
林珂取走一盒玉豆。这种豆子极难驾驭，触之易裂，遇热即化，十人烹制九人败。但他正想借此做一道清爽之味，压一压先前那些浓油赤酱的腻感。
他抱着盒子返回操作台，倒入洗菜盆。清水一冲，豆子浮起，彼此轻碰，发出细微“叮”声，宛如风铃轻响。
就在指尖触及水流的刹那，眉心的万味石魄微微一跳。这是自幼封存于识海之中的异物，赋予他远超常人的味觉，不仅能感知极致细微的味道，还可辨毒识变。
此刻，它发出警示——有异样。
一丝极淡的酸腐气息混杂在豆香之中，几不可察。但他的超凡味觉瞬间锁定：这不是豆子本身的味道，而是人为添加。
他闭目细嗅。
腐心草汁，微量，遇水加热便会释放恶臭，食之令人反胃；另有软筋散，溶于洗菜水中，可通过皮肤渗入体内，使人四肢无力，连刀都握不稳。非致命之毒，却是毁名之计——只为让他当众失手，从此再无人敢请他执勺。
“好算计。”他在心中冷笑，面上不动分毫。
眼角余光扫去，鲜味斋主厨立于不远处，蓝衫加身，胸口火焰纹刺绣分明，看似整理衣袖，实则一直紧盯着他。那人约莫四十岁，神情端正，眼神却深不见底。嘴角掠过一抹笑意，转瞬即逝，仿佛错觉。可林珂看得真切——那是猎手见猎物入网时的得意。
另有一名年轻侍者，低头朝后门退去，步履虚浮，手中紧攥一只灰扑扑的小陶瓶，像是集市最廉价的那种货色。他走得匆忙，却刻意避开人群。
林珂继续清洗豆子，动作如常，悄然从腰间取出一只碧绿小玉瓶。瓶塞以鲛脂密封，内蕴一缕“清波”。他用指尖轻敲两短一长——这是他们之间的暗号。
清波立刻会意。
水流漫过豆子，林珂手指轻搅，泡沫遮掩了所有细微动作。清波悄然释放净化之力，如春风化雪，无声无息分解毒素，随下水道流入深处。
做完这些，他顺手拾起侍者遗留在台角的调料瓶，凑近轻嗅。气味虽淡，却足够清晰——腐心草汁的酸，软筋散的麻，还夹杂一丝甜香。
是梦魇花。
一种迷幻香料，气息甘甜，常用于掩盖毒药气味。更重要的是，它极少单独使用，通常配合特定香囊或熏香出现——比如某些大厨佩戴的“安神粉”。
他记下了这个味道。
随后开始烹饪。
玉豆捞出沥干，以文火慢煮。锅底垫一层北境古树的新芽碎末，清香不夺主味。火候控制在三成温阳，不可过高亦不可过低。豆子在汤中翻滚，渐渐变得透明，宛若琉璃。
最后，他取出奶芙赠予的一滴“宁静之露”。此物极为珍贵，乃奶芙族心神安抚之液。本不该如此早用，但眼下已顾不得许多。这一滴融入羹中，饮之可令人心绪舒展，如沐暖阳，驱散一切不安。
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