那张潦草的纸条在贺延庭掌心被揉成一团，又缓缓展开。墨迹很新，带着一股廉价墨锭特有的刺鼻气味，纸张也是最普通的毛边纸，边缘还沾着一点暗红色的、像是铁锈或干涸血迹的污渍。
城南废弃砖窑。子时。只身前往。事关东宫与“傀玉主令”。
每一个词都透着诡异与危险。是陷阱，几乎可以肯定。但“东宫”与“傀玉主令”这两个词组合在一起，却像磁石一样吸引着贺延庭。东宫安危，关乎国本；而“傀玉主令”，是“潜渊”控制邪术、图谋不轨的关键，也是岳父沈阔当年追查的核心。这可能是敌人设下的杀局，但也可能……是“潜渊”内部出现裂痕，有人想借机反水或传递情报？
无论如何，他必须去。但不是毫无准备地去。
回到永宁侯府，贺延庭立刻召集玄尘子、“影”和云雀到密室商议。
“此约九成是陷阱。”玄尘子捻着胡须，眉头紧锁，“城南砖窑荒废多年，地形复杂，易于埋伏，也便于灭口。对方选择此地，又要求只身前往，显然没安好心。”
“影”声音冰冷：“也可能是试探。试探侯爷的决心，试探我们掌握的底牌，甚至……试探小公子是否真的拥有特殊感应能力。若侯爷不去，他们或许会认为我们心虚或力量不足；若侯爷去了，他们便可评估我们的实力与反应。”
云雀担忧道：“侯爷伤势未愈，独自前往太过凶险。不如由我或‘影’前辈易容替代？”
贺延庭摇头：“对方既然能准确将纸条递到我手中，必然对我有所了解，易容恐难瞒过。且纸条言明‘事关东宫与傀玉主令’，我必须亲自去，才能判断情报真伪，抓住可能的线索。”
他看向玄尘子：“道长，我并非毫无准备地赴约。我需要您和‘影’暗中随行，在砖窑外围布控，监视动静，一旦有变，立刻接应。但切记，除非我发出明确信号或生命受到直接威胁，否则不要轻易现身。我要看看，对方到底想玩什么把戏。”
他又对云雀道：“云雀姑娘，府中安危，尤其是安儿，就拜托你和葛先生了。今夜加强戒备，任何人不得擅入内院。若我天明未归……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“便立刻带安儿与部分证据，由密道出城，前往龙虎山或守秘一族寻求庇护，并将今夜之事禀明陛下。”
“侯爷！”云雀急道。
“只是最坏打算。”贺延庭摆手，语气不容置疑，“对方目标若是我，未必会直接在砖窑动手，更可能想擒住我作为要挟，或套取情报。我会见机行事。”
议定之后，众人分头准备。玄尘子与“影”去挑选人手、准备符箓与机关；“影”还特意取来几样守秘族用于追踪、反追踪和示警的特制药粉与虫蛊。云雀则去内院布置防御，并悄悄将部分重要文书和信物打包。
贺延庭独自回到书房。天色渐暗，他点燃烛火，从怀中取出那方包裹着沈知微骨灰的绢帕，轻轻摩挲着。冰凉的绢帕下，似乎还残留着一丝属于她的、早已消散的温暖气息。
“知微，”他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“你若在，定会怪我冒险吧。但这是我们唯一的机会了。为了安儿，为了岳父，也为了你守护的这片山河……我必须去。”
他将绢帕重新贴身收好，又拿出那枚蟠龙隐雾令牌。令牌入手温润，仿佛感应到他的决心，微微发热。他仔细检查了随身的软甲、袖箭、淬毒匕首，以及藏在靴筒和腰带夹层里的几样救命药物与暗器。最后，他将玄尘子给的几道“金光护体符”和“神行符”小心藏在衣襟内侧。
子时将近。贺延庭换上一身深灰色不起眼的劲装，外罩一件黑色斗篷，悄然从侯府后门离开，融入沉沉的夜色之中。在他身后不远处，几道如同夜色本身般的影子，无声无息地缀着。
城南废弃砖窑位于旧城墙外的一片荒滩上，多年前因土质问题和新窑兴起而废弃，只留下几座巨大的、如同怪兽蹲伏般的砖窑和满地残破的砖坯瓦砾。夜风穿过窑洞，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
贺延庭按约准时抵达砖窑区边缘。四下里一片漆黑，只有残缺的月亮偶尔从云缝中投下惨淡的光，映照出嶙峋怪石的轮廓。空气中弥漫着尘土、腐朽木材和某种难以言喻的、像是铁锈混合着腥气的味道。
他没有贸然深入，而是站在一处相对开阔的废料堆旁，凝神静听，同时目光锐利地扫视着周围每一个可能藏匿的阴影。怀中的令牌传来稳定的温热，并未示警，这让他稍感安心——至少附近没有“潜渊”那种特有的、强烈的邪秽气息。
时间一点点流逝，除了风声和远处隐约的野狗吠叫，并无任何异动。约定的子时已过一刻。
就在贺延庭以为对方不会出现，或是在玩弄心理战术时，前方最大的一座砖窑黑洞洞的窑口内，忽然亮起了一点微弱的、昏黄如豆的灯火！
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