天威国前往乾元国的队伍，堪称浩浩荡荡。
王公公身着大红蟒袍，端坐于一辆由八匹灵犀兽牵引的銮驾中，周身被二十名碎涅后期强者簇拥，气势煊赫。队伍前列，两名气息沉凝如渊的老者并肩而行，正是天威国皇室供奉的渡劫初期高手——负责此次护送的镇国长老。
队伍中央，是天威圣院的百名弟子，苏轩四人与禹天青、画天玄混在其中，神色平静。他们身后，跟着皇室与各大家族选出的五十名弟子，个个锦衣华服，却难掩眉宇间的紧张与兴奋——这是他们第一次踏足八级修真国的土地。
“王公公这次倒是安分。”风无尘压低声音，瞥了眼远处的銮驾，“一路过来连个眼神都没给我们，真奇怪。”
苏轩望着前方连绵起伏的山脉，那里已能隐约看到乾元国的轮廓，淡淡道：“越是平静，越要小心。他不动手，未必是放弃，或许在等更好的时机。”识海中，无名老者的残魂虽未苏醒，却留下一丝若有若无的警示，让他始终保持警惕。
队伍行至第七日，前方出现一道横贯天地的光幕，光幕上流转着“乾元”二字，散发着大乘期修士的威压——这是乾元国的国界大阵。守阵的修士验过王公公的令牌，光幕缓缓开启，露出里面截然不同的景象。
入目便是一条宽达千丈的玉石大道，路面由暖玉铺就，每隔百丈便立着一根盘龙柱，柱顶的夜明珠在白日里依旧散发着柔和的光芒。大道两侧，是鳞次栉比的楼阁，最低的都有百丈高，飞檐斗拱间萦绕着淡淡的灵气，偶尔有御剑飞行的修士从空中掠过，最低的都是阴阳期修为。
“这就是八级修真国吗……”剑流云喃喃道，眼中满是震撼。天威城已是七级巅峰修真国的都城，却与眼前的景象有着云泥之别。
更远处，一座巨城拔地而起，城墙由不知名的白色岩石砌成，高达千仞，城墙上铭刻着繁复的符文，隐隐能看到“乾元圣城”四个大字，气势恢宏，仿佛一头沉睡的巨兽。
苏轩望着那座巨城，心中却浮现出更深的联想。乾元国作为八级修真国，已如此壮观，那更强的天武国呢？作为灵岚界六大八级修真国之首，天武国的都城又该是何等景象？
他甚至想到了灵岚国——界域内唯一的九级修真国，国主乃是飞仙期大能，也是他尚未谋面的岳父。飞仙期，那是传说中能破碎虚空、遨游星海的存在，其居所、其国度，怕是连想象都难以触及。仅仅是乾元国的气象，已让他感受到自身的渺小，而他未来要面对的，是比这强大百倍、千倍的存在。
“走吧，乾元皇已在城外设宴等候。”王公公的声音从銮驾中传来，带着一丝不易察觉的得意。上一届乾元大比，天威国出了个魁首，让他在乾元皇室面前赚足了脸面，此次自然备受礼遇。
队伍进入乾元圣城，街道两旁早已挤满了百姓，却秩序井然，看向天威国队伍的目光带着好奇，并无丝毫敬畏——在八级修真国的子民眼中，七级修真国的队伍虽值得关注，却远不到仰望的地步。
乾元大比的会场设在皇城外的“演武广场”，广场中央是一座方圆十里的巨大擂台，由万年玄铁铸造，能承受大乘期修士的全力一击。广场四周设有无数席位，最前方的雅座铺着云锦，摆放着灵果琼浆，显然是为各国领队与权贵准备的。
王公公果然被引到了仅次于乾元皇室的雅座，与乾元国的几位亲王平起平坐。他端起酒杯，对着主位上的乾元皇遥遥一敬，脸上笑容满面，享受着周围投来的羡慕目光。
苏轩四人坐在弟子席位，目光却被广场最高处的一个席位吸引——那里坐着一位身着紫袍的中年修士，气息深不可测，仿佛与天地融为一体，连乾元皇都对他客客气气。
“那是灵岚国的使者，大乘期修为。”禹天青低声解释，“据说这次来，是为了评估乾元国是否还够格保持八级修真国的地位。”
画天玄补充道：“乾元国初代皇乃是大乘巅峰，可惜后代子孙不争气，如今只有乾元老祖一位大乘中期撑场面，是六大八级修真国中最弱的。若这次大比人才凋零，灵岚国很可能会扶持其他七级巅峰修真国取而代之。”
苏轩心中微动，灵岚国使者……这与他未来的命运息息相关，却没想到会以这种方式初见。
此时，广场上的修士越来越多，来自周边数十个七级修真国的参赛者齐聚一堂，足足有三千七百人。苏轩扫过全场，发现这些修士最弱的都是问鼎巅峰，阴阳初期比比皆是，甚至有几位气息强横的青年，竟已达到阴阳后期——显然是各国隐藏的天才。
“诸位安静！”乾元皇站起身，他身着龙袍，气息是渡劫巅峰，声音透过灵力传遍全场，“百年一度的乾元盛会，今日正式开启！此次盛会的赛场，设在我乾元国的秘境之中……”
随着他话音落下，广场中央的擂台缓缓下沉，露出一个巨大的传送阵，阵中弥漫着淡淡的灰色雾气，仔细看去，竟带着一丝隐晦的魔气。
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