觉明闻言，目光微凝，接过拓印仔细审视。“‘窥天一线’……确有可能是指某种天然的或人工的缝隙、孔洞，在特定时间有光投入。‘巳’‘辰’地支，既可指时辰（上午七至九点为辰时，九至十一点为巳时），亦可指方位（东南方为辰巳之间）。若与‘九地之下’、‘有龙潜吟’联系起来……”
“龙潜吟……会不会指水声？地下河流？”孙火猜测道，“军械库暗渠连通活水，或许是指类似的、有地下水流经的地方？”
“有道理。”觉明沉吟，“‘火种深埋，非金非石’——既非金属也非矿石，那会是什么？一种能量？一个秘密？一份传承？‘欲取其焰，先问本心’则更像是某种考验或警示。”
线索似乎多了些，但拼图仍然残缺。父亲留下了谜题，却未给出地图。
“我们需要更多的背景信息。”觉明将拓印递还给唐十八，“关于‘离火’，关于你父亲当年究竟参与了什么，关于‘火种’的真实含义。光凭这几句偈语，犹如盲人摸象。”
“可我们去哪里找这些信息？”唐十八小心翼翼地将拓印重新收好，“工部的旧档？还是……”
觉明看向他，目光深邃：“你父亲在工部，隶属将作监。将作监负责宫廷建筑、器械制造，与军械库关联密切。但‘离火’之事，若涉及前朝秘辛或禁忌之术，官方档案恐怕早已被清理或篡改。或许，我们需要从当年事件的‘边缘人’入手。”
“边缘人？”
“比如，当年可能接触过相关事务，但职位不高、未被重点清理的工匠、书吏；又或者，某些因其他原因早早离开将作监、从而避开风波的人。”觉明缓缓道，“你父亲在遗刻中提到‘吾友’，虽未言明是谁，但或许正是知情者之一。我们可以试着查查，你父亲在将作监时，与谁交好，又有谁在‘离火案’前后突然离职或消失。”
唐十八心中一动，想起父亲生前偶尔提及的几位同僚或友人，但名字大多模糊，且多年过去，生死难料，踪迹更难寻觅。
“此事需从长计议，眼下当务之急是摆脱追兵，治好孙火的伤。”觉明结束话题，“我们在此休整半日。孙火需要恢复体力，我也需调息以备不测。十八，你守着入口，若有异常动静，立刻示警。”
“是，大师。”
半日时间在紧张与疲惫中缓慢流逝。孙火服下觉明随身携带的疗伤药丸后，沉沉睡去。觉明闭目盘坐，呼吸渐趋绵长，似已入定。唐十八抱着膝盖坐在靠近地道台阶的地方，耳中捕捉着上方窝棚外风吹芦苇的沙沙声，以及更远处偶尔传来的、不知是野鸭还是其他水禽的鸣叫。
怀中的拓印像一块烙铁，烫着他的胸口。父亲的面容、那冰冷石板上的刻字、黑衣人的刀光、地炎髓碎片划过的血线……各种画面在脑海中交织翻腾。
“本心……”他默念着这两个字。父亲想让我明白什么？寻找“火种”，仅仅是为了查明真相，为家族正名？还是其中另有更重要的使命？
不知过了多久，一阵极其轻微、不同于风拂芦苇的“窸窣”声，隐约从上方窝棚的方向传来！
唐十八瞬间寒毛倒竖，全身绷紧，轻轻推了推身边的觉明。
觉明几乎同时睁开眼，眸中精光一闪，抬手示意唐十八噤声。孙火也惊醒过来，握紧了身边的短棍。
那声音极轻，极谨慎，像是有人正在非常小心地拨开芦苇，靠近窝棚。
一下，两下……脚步声！虽然刻意放轻，但在寂静中，透过地道口的缝隙传来，依然清晰可辨。不止一人！
三人屏住呼吸。觉明无声无息地移动到地道台阶下方，手已按在腰间的短棍上。
“头儿，是这里吗？就一个破窝棚。”一个压低的、略带口音的男声从上方隐约传来。
“脚印到这里乱了，但附近只有这里能藏人。搜仔细点，特别是地面，看有没有地道机关。”另一个较为沉稳的声音命令道。
是北辽的追兵！他们竟然这么快就搜到了这里！
唐十八的心脏狂跳起来。孙火挣扎着想站起，被觉明以眼神严厉制止。
上方传来翻动杂物、敲打墙壁的声音。很快，有人走到了窝棚门口，脚步声就在他们头顶那块伪装石板附近徘徊！
“这块石板……”那个沉稳的声音似乎察觉到了什么。
就在这千钧一发之际——
“咕呱——！咕呱——！”
一阵突兀而响亮的蛙鸣，突然从窝棚外的水沟方向爆发开来，在黎明前的寂静中格外刺耳。紧接着，是更多蛙鸣加入，仿佛被惊扰了一般。
“晦气！一窝癞蛤蟆！”先前那个带口音的男声啐了一口，“头儿，这边没啥，去那边水沟看看？说不定躲苇子里了。”
沉稳声音沉默了片刻，似乎又检查了一下石板周围，终于道：“走，去沟那边看看。留两个人盯住这窝棚四周。”
脚步声渐渐远去，但并未完全消失。
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