夜色如墨，沉沉地压在长安城百万户人家的屋脊上，也将崇仁坊那座看似平常的宅邸，浸染得愈发肃穆沉寂。宅内灯火通明，却无一丝喧哗，只有甲叶摩擦的轻微细响，与往来脚步刻意放轻的窸窣声。
庭院中央，石桌上铺开一张粗糙的麻纸，上面用炭笔潦草地勾画着明日将作监前广场的简图，以及几个代表不同“评审”与“观众”群体的圈点符号。夜风吹过，卷起纸角，又被一只骨节分明、略显苍白的手稳稳压住。
唐十八立在桌旁，身上仍是那件便于行动的胡服，只是外罩了一件挡风的半旧披风。他脸上没什么表情，目光从图纸上抬起，越过院墙，投向皇城方向那片被灯火勾勒出的、威严而沉默的轮廓。明日辰时，那片轮廓下延伸出的、代表规矩、法度与旧有秩序的触角，将在万众瞩目下，与他对撞。
“郎君，都清点好了。”老陈的声音在身后响起，刻意压低，“按照您的吩咐，分装三辆大车。第一车，钢料试条二十根，焦炭样本五匣，高炉与灌钢工艺简述图册一卷，水力鼓风小模型一具。第二车，‘精良级’纸一百刀，‘加厚工业版’纸五十刀，《蒙学新编》誊抄本五册，空白新纸五十刀。第三车，备用之物，以及……您吩咐的那口箱子。”
唐十八“嗯”了一声，目光依旧投向远处：“护卫呢？”
“按您要求，明早随行的仍是那二十名老兵，全部配未开刃横刀，着统一深色劲装。另有一队十人，由属下亲自带领，扮作寻常车夫仆役，混在围观人群中，以防不测。程国公暗中调拨的五十名好手，已分散在将作监广场四周民宅、店铺之中，听暗号行事。”老陈声音平稳，条理清晰。
“王焕那边，有动静吗？”唐十八忽然问。
老陈顿了顿：“据咱们的人回报，王郎中今日散朝后，先去了一趟兵部衙门，随后便回了府，闭门不出。但傍晚时分，郑府有一辆不起眼的青篷小车，从侧门驶入，约莫半个时辰后方才离去。赶车的人，看着像是郑家的心腹管家。”
唐十八嘴角勾起一丝了然的弧度：“果然。王焕是个务实派，边事压力让他动摇，但世家盘根错节，一声召唤，终究还是要去‘共商大计’。明日，他恐怕就不是中立观望，而是要站在‘大局’一边了。”
“郎君，若兵部也……”
“无妨。”唐十八摆摆手，“铁好不好，试条说了算。刀利不利，将来前线的将士说了算。他王焕今日可以迫于压力说违心话，但北境的烽烟不会因他的话而熄灭。我们只管亮出东西，是非功过，自有公论。陛下……也在看着。”
提到“陛下”，老陈神色更肃穆了几分：“百骑司的人，今日在咱们宅子附近，多了三处暗哨。将作监广场周围，明里暗里布置的人手，怕是不下百数。”
“陛下这是不放心，要确保这场‘戏’，唱得‘公平’，也唱得‘安全’。”唐十八笑了笑，那笑意里却没什么温度，“也好。有陛下的人在场，某些想掀桌子耍无赖的，总得收敛几分。”
他收回目光，重新落在石桌的图纸上，手指点了点代表“崔文懿”和“国子监”的符号：“文教这条线，安排得如何？”
“按您的吩咐，消息已经散出去了。东西两市、国子监、弘文馆附近的茶楼酒肆，今夜都在议论明日‘验宝’，尤其对那‘能让孩童都用得起纸’的说法，好奇者甚众。咱们找的那几个寒门士子，也已接上头，银钱和说辞都交代清楚，他们……很激动，也很愤慨，保证明日会依计行事。”老陈说到这里，独臂不自觉地握了握，“只是郎君，若那崔司业等，以‘亵渎经典’、‘败坏文风’之名，强行发难，甚至煽动在场学子……”
“他们越是这样，越好。”唐十八眼神锐利起来，“他们要维护的是他们定义的‘经典’和‘文风’，是少数人的特权。我们要展示的，是知识传播的可能，是多数人的希望。明日广场上，不会只有官员和匠人，还会有无数双来自市井、来自寒门的眼睛。当崔文懿高高在上批判纸张粗劣、蒙书荒诞时，我要让所有人看到，那些他们鄙夷的‘粗劣’与‘荒诞’，是如何点燃另一些人眼中渴望的光芒。这比任何辩驳都更有力。”
他顿了顿，语气放缓：“告诉那几个士子，不必慷慨激昂，只需陈述事实，诉说困境。哀兵……有时比怒卒更易动人。”
“是！”老陈应下，犹豫了一下，还是问道，“郎君，那口箱子里的东西……明日真要展示吗？是否太过……惊世骇俗？恐引来非议，甚至……灾祸。”
唐十八沉默了片刻，走到院中那口用油布严密遮盖、单独放置的木箱旁。箱子不大，却显得异常沉重。他伸手，轻轻拂过冰冷的箱盖。
“非常之时，当用非常之器。”他低声自语，又像是在回答老陈，“世家儒家联手，以‘大义’与‘规矩’压人，寻常刀剑，难破其甲。这东西……或许能撕开一道口子，让他们看到，这世道除了经史子集、除了冶铁成规，还有另一片他们无法想象、也无法掌控的天地。至于灾祸……”
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