长安城的风，确确实实转了向。只是这风向转变之突兀、力道之诡异，让许多习惯了在宦海风波中操舟的老手，都感到一阵眩晕和刺骨的寒意。
免费派发的纸张，如同春日里一场不期而至的、细密而广泛的酥雨，悄无声息地浸润了这座帝国的都城。起初的震惊与猜测过后，一种更真实、更汹涌的情绪在寒门士子、贫苦书生、乃至稍有见识的市井百姓心中蔓延开来——那是希望，是切实可触的、能减轻求学负累的希望。国子监、弘文馆外的墙壁上，开始出现用那微黄纸张张贴的习作、诗词，甚至是对某些经义的粗浅讨论。街头代写书信的摊子，用上了新纸，字迹似乎都工整了几分。孩童们用树枝在沙土上划拉之后，也有了真正可以涂鸦的载体。
“这纸虽不甚白，却好写得很！墨不洇，笔不滞！”
“听说有人试过，浸泡晾干后仍能书写，比麻纸耐潮！”
“若真能长久供应，价钱又贱，我等寒窗之苦，可减三成！”
窃窃私语汇聚成流，在茶楼酒肆、学舍坊间流淌。派纸的“无名善人”成了最热门的话题，各种猜测层出不穷，从海外巨贾到隐世高贤，却无人敢、也无人会联想到那个正被朝堂诸公口诛笔伐、几乎钉在“国蠹”耻辱柱上的唐十八。
然而，在这股看似平和甚至带着些许温情的市井暗流之上，朝堂的空气却几乎凝成了冰。李世民那道“留中不发”的口谕和暗含警告的“自有计较”，像一盆冰水，猝不及防地浇在了那些正鼓噪得起劲的御史、言官，以及他们背后的郑、王、崔等世家头上。
联名奏疏被“留中”，意味着皇帝看见了，但不想搭理，甚至是一种无声的驳回与厌烦。“自有计较”四个字，更如同悬在头顶的利剑，让那些上蹿下跳最欢的人，脊背瞬间爬满冷汗。陛下……竟然还是护着那小子？甚至可能早已洞悉一切？
郑仁基告病，一连数日未曾上朝。王府、崔府也是门庭紧闭，往日里车马往来、清谈阔论的景象不见了踪影，取而代之的是一种压抑的寂静。他们需要时间消化这逆转，更需要时间揣摩圣意，调整策略。硬顶是愚蠢的，但就此罢手，颜面何存？利益何存？
弹劾的声浪，如同被一只无形大手猛地掐住喉咙，戛然而止。朝会上，再无人提起唐十八的名字，仿佛这个人从未存在过。但那种刻意的回避与沉默，比之前的攻讦更令人不安。
魏征皱着眉头，看着御座上神色平淡、似乎一切如常的皇帝，又扫过殿下那些眼观鼻、鼻观心的同僚，心中五味杂陈。他对唐十八行事风格不以为然，但也看出那纸张背后所蕴含的、可能动摇某些根基的力量。陛下的态度已然明了，他这直臣，此刻竟也有些不知该从何“谏”起了。最终，他也只能将一腔闷气，化作对漕运损耗、吏治不清等“老生常谈”的更猛烈抨击，搞得户部、吏部的官员们苦不堪言。
魏王府，李泰丢开了手中的密报，靠在锦榻上，眼神闪烁不定，良久，嗤笑一声：“好手段！真是好手段！金蝉脱壳，暗度陈仓，最后来了这么一手‘普惠天下’！堵得那些人哑口无言！父皇这偏袒，也是明目张胆了。唐十八啊唐十八，你到底是莽撞的纨绔，还是……深藏不露的弈棋人？”
他挥退属官，独自沉思。纸张的出现，让他看到了比钢铁更有趣、也更危险的东西。这唐十八，不能再仅仅当作一个仗着父荫胡闹的幸臣来看了。
东宫，李承乾修剪兰草的手依然稳定，只是听完内侍低声禀报后，那剪刀在空中悬停了片刻。“纸张……普及蒙学……”他剪下一片稍稍偏离他心意的叶子，轻声道，“十八弟，你这是要……为万世开太平之基么？志向不小。只是，这基石，怕是要砸到不少人的脚了。”
他放下剪刀，净了手，对侍立一旁的东宫属官吩咐：“孤那里还有前年江南进贡的‘凝光纸’吗？找些出来，以孤的名义，分赠给国子监中几位品学兼优的寒门博士。不必多言。”
属官领命而去。李承乾望向北方，目光悠远。送纸，既是示好寒门，顺应那股新起的暗流，也是一种姿态——东宫，注意到了。
而此刻，真正的风暴眼，那座灞水上游的废弃砖窑，却陷入了一种大战告捷后的短暂静谧与加倍忙碌交织的奇异状态。
冯家父子熬得双眼赤红，却精神矍铄，指挥着扩大后的“造纸工”队伍，开始按照唐十八新的要求，试验加入少量不同植物汁液以改善纸张色泽和耐久性，同时摸索更高效的烘干方法。库房里，精良的纸张在稳步增加，而唐十八要求的另一种“加厚加韧、适合包装甚至简易防水处理”的工业用纸，也开始试制。
数里外的山坳营地，张、李二位师傅和铁匠们，则进入了更加兴奋和“烧脑”的阶段。唐十八回来了，带着更完整、更惊人的“天书”——关于高炉热效率的详细计算模型，关于灌钢工艺中碳元素控制的初步理论，关于利用水力驱动简易“镗床”加工炮管（他称之为“超大型火铳”）内壁的疯狂设想，甚至还有一副简略到不能再简略的、名为“高桥马鞍”与“双边马镫”的草图。
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