转眼间，顾清崖十二岁了。
他的修为已稳稳踏入炼气后期，剑法愈发凌厉，身姿挺拔如松，在外门弟子中声望日隆，俨然是下一届内门弟子最热门的人选。灵溪苑依旧清静，但顾清崖身上那份属于少年的锐气，却越来越难以完全遮掩。
与之相比，沈墨的成长则显得“按部就班”，甚至有些滞后。七岁的他，身形依旧比同龄人清瘦，那份刻意维持的“弱质”成了他最好的保护色。在顾清崖和外人眼中，他依旧是那个资质平庸、修炼缓慢、需要被小心呵护的沈师弟。
唯有在无人察觉的角落，沈墨的神魂恢复和阵法“小爱好”才悄然进行着。灵溪苑早已被他用各种看似无意摆放的石子、枯枝，布下了一个极其隐晦的复合阵法。这阵法不仅能汇聚周围稀薄的灵气，使院内的空气格外清新，还兼具预警功能，任何带有恶意的灵识或实体靠近，都逃不过沈墨的感知。
这一日，天色阴沉，乌云低垂，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
顾清崖被外门执事紧急召去，似乎有重要任务布置。临行前，他仔细叮嘱沈墨：“小墨，看样子要下大雨了，好好待在屋里，别到处乱跑。师兄尽快回来。”
“知道了，师兄。”沈墨乖巧点头，站在屋檐下，看着顾清崖匆匆离去的背影，眉头几不可察地蹙了一下。
他的神魂远比顾清崖敏锐，捕捉到了那传讯执事眼神深处的一丝凝重和急切。这不像普通的宗门任务，倒像是……出了什么变故。
果然，不到一个时辰，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。而沈墨布下的预警阵法，也传来了微弱的波动——不是针对灵溪苑，而是来自于外门区域的方向，带着混乱、惊慌以及一丝……血腥气。
出事了。
沈墨走到窗边，看着窗外被雨幕模糊的世界。他的神识如无形的蛛网，谨慎地向外延伸，避开宗门内可能存在的几处强大气息，捕捉着风雨中飘来的零碎信息。
“……魔修……偷袭……矿脉……”
“……伤亡不小……顾师兄他们被派去支援了……”
“……听说有个炼气后期的魔修头目……”
零散的信息拼凑起来，沈墨明白了。青云宗下属的一处低阶灵石矿脉遭到了魔修袭击，伤亡惨重。外门精英弟子，包括顾清崖，被紧急征调前去清剿和救援。
炼气后期的魔修头目……
沈墨平静的眼眸深处，掠过一丝极淡的冷意。
顾清崖天赋虽好，但毕竟年纪尚轻，实战经验，尤其是与凶残魔修生死相搏的经验，几乎为零。面对同阶的魔修，胜负难料，甚至可能吃亏。
他回到桌边坐下，拿起那本看到一半的《九州奇花异草图谱》，似乎想继续之前的“休闲阅读”，但目光却久久没有落在书页上。
窗外雨声轰鸣，衬托得屋内愈发寂静。
沈墨的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。他在计算，在权衡。
直接出手？不可能。那会彻底打破他精心维持的“躺平”人设，引来无数麻烦。
放任不管？似乎……也不太符合他的心意。这五年来，顾清崖对他如何，他心知肚明。那份毫无保留的照顾和守护，即便是块石头，也该焐热了。更何况，他早已习惯了身边有这个认真又有点固执的“小保姆”。
他沈墨（或者说，曾经的墨渊仙尊），可以懒得争霸，懒得出头，但绝不容忍自己圈定要“罩着”的人，在外面受人欺负，尤其是可能有性命之忧。
得想个办法，既不能暴露自己，又得确保顾清崖能平安归来，最好还能借此机会磨砺一番，捞点好处。
他的神识再次蔓延出去，这次更加小心，目标直指宗门存放低阶法器、符箓的“百宝阁”外围区域。很快，他“看”到了刚刚领到标准配备（一柄制式青钢剑，几张基础攻击、防御符箓）正准备出发的顾清崖等人。
顾清崖脸色凝重，检查着手中的符箓，显然也意识到了任务的危险性。
沈墨的神识如同最灵巧的手指，在顾清崖毫无察觉的情况下，轻轻拂过他腰间那个装符箓的布袋。
一张普通的“金光符”（基础防御符箓）内部的符文结构，被沈墨的神魂之力悄无声息地微调了数个节点。改动极其细微，即便是筑基期修士不仔细探查也绝难发现，但这张符箓的防御强度，已然提升了数倍，足以抵挡炼气后期修士的全力一击。
同时，沈墨将一缕极其精纯的神魂印记，烙印在了顾清崖随身佩戴的那枚身份玉牌上。这印记没有任何攻击或防御能力，唯一的作用，就是让沈墨能跨越遥远距离，模糊地感知到顾清崖的生命状态和大致方位。
做完这一切，沈墨的神识如潮水般退回，没有留下任何痕迹。
他重新拿起那本《九州奇花异草图谱》，这次，目光真正落在了书页上，仿佛刚才的一切都未曾发生。
“蚀骨花，生于阴湿之地，花瓣艳丽，有剧毒，但其根茎三寸处，有一节白玉般的根瘤，却是解毒圣药‘清灵散’的主材之一……”沈墨轻声念着书上的描述，像是在自言自语，又像是在提醒着谁。
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