拉瓦锡带着他的使命和一支精干的“商队”护卫离开了，聚落的重心似乎又回到了内部建设和积累上。周北辰难得有几天清静，不用琢磨着去“借”人，也不用应付拉瓦锡那仿佛燃烧生命般的工作汇报。他每日巡视着聚落的各个角落，看着学堂里虽然稚嫩却朗朗的读书声，看着工坊区在风车的动力下稳定产出着胶泥、粗盐和越来越像样的玻璃器，看着田地里那片倔强的绿意在不断扩大。
然而，这种平静很快被一个具体而琐碎的问题打破了。
这天下午，他正在视察学堂。
拉瓦锡离开后，临时顶替的是一位识得几个字、脑筋还算灵活的护教队员，教学效果自然大打折扣。周北辰看到孩子们用粗糙的石笔在沉重的黏土板上划拉，稍一用力，板子边缘便簌簌掉下碎屑，甚至一个孩子不小心将板子滑落在地，瞬间就摔成了几瓣，那孩子吓得小脸煞白，周围的孩子们也发出一阵小小的骚动。
“北辰牧师，这……这已经是这个月摔坏的第七块了。”临时教师搓着手，一脸无奈和心疼，“黏土板太重，干透了又脆，孩子们用起来不方便，搬运储存也占地方。拉瓦锡牧师留下的那些教案，刻在板子上，搬动一次都怕碎了，好些以前记录的物资数据，也因为保管不当，字迹磨损或者板子碎裂，看不清了……”
周北辰皱着眉，捡起地上碎裂的黏土板片。粗糙、笨重、易损。这不仅仅是教学工具的问题，更是整个聚落知识记录和信息传递的瓶颈。拉瓦锡的管理需要数据支撑，技术改进需要图纸记录，新约教义的传播需要文本载体……难道永远依靠这些又重又脆的泥板，或者昂贵稀少的沙兽皮？效率太低，容错率也太低了。
他踱步到窗前，看着外面科尔奇斯那永恒不变的、干燥到仿佛能吸走一切水分的橙红色天空，一个念头如同闪电般划过脑海。
造纸！
是啊，怎么早没想到这个穿越者必备的“神技”！科尔奇斯的环境虽然恶劣，但干燥的气候对于造纸的某些环节或许反而是优势。关键在于原料和工艺。
他立刻在脑海中检索起前世那些零散的、关于古代造纸术的记忆。树皮？麻头？破布？渔网？印象中，似乎蔡伦改进造纸术时，用的就是这些廉价易得的材料。
树皮……科尔奇斯植被稀少，成材的树木更是罕见，不行。麻？没见过。破布？聚落里大家衣服都凑不齐，哪来的破布。渔网？更是天方夜谭。
他的目光扫过窗外，落在了堆积如山的、用于烧制胶泥和建筑的风干沙蒿草秆上。这种蒿草是科尔奇斯荒漠最常见的植物，秆茎纤维粗糙，但韧性十足，耐旱耐瘠，生命力极其旺盛。
草？用草造纸？理论上似乎可行？植物纤维是造纸的基础。
另一个画面闪过：老巴克在处理沙兽皮时，会剔除一些筋络和碎皮屑，这些东西通常被当作废物丢弃。
植物纤维+动物蛋白胶质？
周北辰的眼睛亮了起来。一个粗糙的、基于本地材料的造纸思路在他脑中初步成型。
他立刻行动，找来老巴克和几个手艺最巧、也最敢于尝试的工匠，就在工坊区角落清理出一块地方，挂上了“实验重地，闲人免进”的牌子。
“我们要造一种新的东西，”周北辰对着围拢过来的、面带疑惑的工匠们宣布，语气带着不容置疑的兴奋，“一种轻便、柔软、可以书写，并且能量产的东西，来代替这些笨重的泥板！”
他拿起一根沙蒿草秆，用力掰断，指着断面那丝丝缕缕的纤维：“看到没有？我们要的，就是这里面这些东西。”他又指了指老巴克那边送来的一筐鞣制沙兽皮剩下的边角料，主要是些碎皮和筋络。“还有这些，煮烂了，应该能出胶。”
工匠们面面相觑，显然无法理解北辰牧师这又是要搞什么名堂。用草和皮渣做东西？代替泥板？
周北辰也不多解释，直接指挥起来。过程充满了各种想当然和手忙脚乱。
第一步，沤制。将剁碎的沙蒿草秆和那些皮渣筋络混合，放入大陶缸中，加入珍贵的清水和少量收集来的、带点碱性的灰烬，盖上盖子让其自然发酵，目的是软化纤维。几天后，打开盖子的瞬间，那股混合了腐烂草料和蛋白质腐败的冲天恶臭，差点把周北辰和几个工匠直接送走。
“呕……父亲，您确定这是在什么制造知识的载体，而不是……生化武器？”连闻讯赶来查看的洛嘉，都被这股味道熏得微微蹙眉，那双紫罗兰色的眼眸里满是困惑。他强大的感官在这种味道面前也显得有些无力。
周北辰屏住呼吸，用布条捂着口鼻，强作镇定：“咳咳……过程是曲折的，前途是光明的！这说明发酵起作用了！”
第二步，蒸煮。将沤制好的、臭不可闻的原料捞出，放入大釜中加水猛火熬煮，进一步分解纤维。这一步，烟雾缭绕，味道依旧感人。
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