江臻带着两个学生和太医们返回马凹子村。
一进村，便闻到浓烈的艾草和菖蒲味，家家户户都在熏烟，呛人的白烟从门窗里涌出来，整个村子都笼罩在一片薄薄的烟雾之中。
蚊虫确实是少了很多，几乎看不到了。
没有了蚊子，江臻心里便松了一大口气，至少不会再新增感染了。
她立刻叫来里正：“腾出村里一间土坯大屋，备好大铁锅、清水、粗瓷碗、木盆、切刀、纱布……我们需要就地制药，另外把村内所有病患，按轻症、重症、无症状潜伏感染者，每一类各拆分成五小组，分区安置隔离。”
里正听得一头雾水，忍不住发问：“大人，治病开药就行，何苦把病人拆这么多组？”
江臻没法解释现代对照组的实验逻辑。
几名太医明白了她的用意。
只要同时试、同时记、同时比对，两三天便能找到最有效的治疗办法。
江臻当即给几个太医分工。
第一组，沿用古法，青蒿整株切段，大火沸水久熬，熬出药汤。
第二组，生青蒿直接切碎，纱布包裹手工绞压，榨取原生青绿色药汁，生服。
第三组，青蒿茎叶晒干磨粉……
每一种方法、每一个部位、每一种炮制方式，都清清楚楚地记录在案。
患者们一个个蜷在简陋的木架子床上，有的烧得满脸通红，有的冻得浑身发抖，有的已经虚弱得连爬起来喝药的力气都没有了……
他们不知道什么分组对照，他们只知道朝廷派人来了，这个女官告诉他们有救了。
给什么药便吃什么。
夜色暗下来。
曹守备带一小队赶回，上前禀报道：“江大人，后山侧边又发现一大片青蒿林，长势更盛，殿下命所有人连夜收割，暂时先不回来……”
江臻叮嘱兵丁做好防护，切莫熬夜透支体力。
一整宿，江臻和太医们都没有合眼。
院子里火光通明，大锅里的水咕嘟咕嘟地沸着，研钵里的青蒿被捣得稀烂，滤布上滴着深绿色的汁液，空气里弥漫着浓得化不开的药味……
樊沛负责盯着病患喝药，看着他们咽下去才打勾。
孟无虞则每隔半个时辰，便记录一次所有病患的体温和症状变化。
临近天亮时，孟无虞从病房里跑了出来，激动的喊道：“老师，有患者退烧了！发烧的程度和时间都明显好转！”
江臻低头看纸上的数据。
退烧的全是第二组，服药方式是绞汁生服。
看来，高温熬煮会破坏青蒿内部有效成分，只有低温提取才能保留药效。
她当即下令：“停下另外四组对照，全部改用绞汁，研钵不够就用石臼，石臼不够就用干净的石板……”
终于，祈今越带着大队人马回来了。
江臻立即迎上去，露出浅笑：“四殿下，药方试出来了，是绞汁生服，已经有人陆续退烧了，我们现在就回城救人。”
祈今越看着她眼下的青黑和疲惫的眸光，点了点头。
江臻又转向孟无虞和樊沛，正色道：“马凹子村是重症区，这里的病患情况最复杂，我把这里交给你们两个，我只有一句话，保住这里的每一个人，一个都不许少。”
孟无虞大声道：“是，老师！”
樊沛拍拍胸口：“老师放心，我爹把我送到这儿来可不是来丢人的。”
江臻又看向一众太医：“诸位，瘴气病横行了千年，死在它手里的人不计其数，这套治法若能成功，把你们的经验和方子写成医书，往后的瘴气病就再也不是绝症了……你们是先行者，是将会被医书记住的第一批人。”
太医们被她这番话说得热血沸腾。
祈今越早已把所有青蒿规整装车，队伍即刻返程。
江臻坐上马车。
她已经一天一夜没有合眼了，靠在车壁上，只觉得眼皮重得像灌了铅，马车颠簸着驶过泥泞的山路，她的头一点一点地往下栽，终于撑不住歪向了一侧。
祈今越伸手轻轻托住她的肩膀，让她躺下来，头枕在他的腿上。
她睡得很沉，呼吸绵长。
祈今越也是一夜未眠，阖上眼靠在车壁上。
他能感觉到腿上那一点温热的重量，她的碎发蹭着他的衣袍，有极淡的青蒿味。
他没有睡，就那么安静地闭着眼……
不多时，马车抵达了归州城门下。
司马知府站在城楼上，居高临下地看着他们：“四殿下，江大人，诸位都辛苦了，只是，你们是从马凹子村出来的，那地方瘴气最重，你们都沾染了瘴气病，下官不能放你们进城，还请在城外安置。”
“江大人早已查实，疫病依靠蚊虫叮咬传播，不通过人传人。”祈今越眉眼变冷，“我们人身不带疫源，入城无碍。”
司马知府摇头：“四殿下，不是下官不信江大人，只是这事关全城几万百姓的性命……再者，若是放你们进城，城外数万灾民也会顺势涌入，到了那时归州城也保不住了，请殿下体谅。”
江臻沉眉。
她看过历史书，知道偏远地方的知府县令形同土皇帝，可她万万没有想到，四皇子祈今越本人还站在这里，这个司马知府居然也敢拿乔。
他是确信他们感染了瘴气，迟早会死，所以才这般肆无忌惮吗？
曹守备亲眼见到马凹子村的重症病患者退烧，对江臻已是信服不已。
他翻身下马，大步走到祈今越面前，压低声音，道：“只要四殿下一声号令，末将立刻让所有兵丁汇合，冲开城门。”
“不可。”
江臻摇头，“若是真的破城，兵丁和守城的人动起手来，消息传出去全城百姓都会乱，归州有大几万人，一旦乱起来，踩踏、抢粮、恐慌……死的人会比疫病还多。”
“门关着，那我们就从门外开始救。”她看向身后的人，“所有人就地扎营，搭建药坊，照方救人！”
曹守备指挥兵丁们在城墙下的空地上搭棚子……
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