慎刑司的拷问声，日夜不息，如同悬在紫禁城上空的一道阴霾，沉甸甸地压在每个人的心头。
剪秋与江福海在酷刑下已不成人形，却依旧紧咬牙关，未吐露半分对皇后不利的言辞。然而，这死寂般的沉默，恰如一面冰冷的镜子，映照出景仁宫深处那张凤椅上之人的绝望与恐惧。
皇帝震怒未消，景仁宫被围得铁桶一般，皇后形同幽禁，乌拉那拉氏门庭若市的风光早已不再，只待那最后一根足以压垮骆驼的稻草。
在这令人窒息的僵持中，粘杆处的夏刈却愈发活跃。
孟静娴临终那句如鬼火般的话语，日夜灼烧着他的野心。他深知，仅仅坐实皇后指使下毒，虽是大功一件，却未必能让他圣心独眷。若能挖出更骇人听闻的秘辛——例如，天潢贵胄与宫妃之间不可告人的私情——那才是真正能让他一步登天、权势煊赫的筹码。
他加紧了在御马监和果郡王府周边的暗查，威逼利诱那些可能知晓内情的边缘宫人，一张无形的罗网，正悄然向果郡王允礼收紧。
……
这日午后，太医院院判值房内，药香弥漫。
卫临刚为一位老嬷嬷诊完脉，开了方子，正准备整理今日的脉案记录。他如今虽资历尚浅，但因医术精湛、性情沉稳，加之其师温实初离宫前的举荐与叮嘱，已在太医院逐渐站稳脚跟，偶尔也被委以整理陈年医案的重任。
一名小药童抱着一摞布满灰尘的旧档进来，禀道：“卫太医，书库那边清理旧物，找出些先帝晚年的太医院记档，院判大人吩咐，让您先过目分类，若有要紧的，再呈报上去。”
卫临点点头，温言道：“有劳了，放下吧。” 他素来细心严谨，对太医院旧档也颇有兴趣，觉得其中或有许多可借鉴的古方病例，更能从中窥见宫闱秘辛的一角。
药童将厚厚的卷宗放在角落的条案上，便退下了。
卫临净了手，走到案前，随手拿起最上面一册，拂去灰尘，小心翻开。里面多是些寻常的脉案记录、药材进出清单，年代久远，墨迹已有些模糊。他耐心地一页页翻阅，直到翻到一册记录着后宫妃嫔孕期脉案的簿子时，他的手指微微一顿。
这簿子似乎被水浸过，又年深日久，纸张粘连得厉害。他取过竹签，极为小心地一页页拨开。
当其中几页较为完整的脉案显露出来，页首那“柔则皇后”四个娟秀却刺目的字映入眼帘时，卫临的呼吸骤然一窒！柔则——正是已故纯元皇后的闺名！
他的心猛地一沉。
纯元皇后仙逝多年，其脉案在太医院属禁忌，等闲不得翻阅，更遑论流落至此。他强压住心中的惊涛骇浪，凝神细看。
这是纯元皇后有孕晚期至产前的脉案抄录，字迹清晰，记录详尽，描述了皇后当年胎象如何从初期的平稳，到后期逐渐出现心悸气短、夜不能寐、乃至最后产时血崩的种种症状。脉案上，太医们的诊断多是“气血两亏”、“心脾不足”，用药也多是温和补益之品，看似尽心竭力。
然而，当卫临的目光死死盯在其中一味名为“桂枝茯苓汤”的安胎方剂，以及脉案上清晰标注的皇后体质“阴血素亏，虚热内生”时，他的眉头紧紧锁死，脸色瞬间变得煞白！额角竟渗出细密的冷汗！
“桂枝茯苓汤……桂枝性温升散，茯苓利水渗湿……用于阴血素亏、虚热内生之体孕晚期安胎？”
他低声喃喃，每一个字都像冰锥扎在心上。作为医术精湛的医者，他太清楚这其中的关窍了！这简直是医家大忌！此方对于此类体质的孕妇，非但不能安胎，反而极易助热伤阴，扰动血室，造成气血逆乱！轻则加重不适，重则……便是导致产后血崩难止的催命符！
一个可怕的、冰冷的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海，让他遍体生寒：当年为纯元皇后诊脉的皆是太医国手，院判更是医术高明，怎会集体犯下如此致命且低级的错误？除非……这“错误”是故意的？有人极其精通药理，巧妙地利用了皇后对医术的生疏，以及太医们“尽心安胎”的表象，精心编织了一个看似合理的医疗过程，实则……是将她悄无声息地推向了死亡的深渊？
是谁？竟敢谋害先帝嫡后！这乃是诛九族的大罪！
冷汗瞬间浸湿了卫临的后背。他猛地合上册子，心脏狂跳不止。
这发现太过骇人听闻！他第一个想到的，便是如今身怀六甲、圣眷正浓的莞妃娘娘！此事在这个节骨眼上被“意外”发现，是有人想借纯元皇后之事警示她？还是想借他卫临之手，将这个足以掀起滔天巨浪的秘密捅出去，行借刀杀人之计？
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。此事关系重大，一步踏错，便是万劫不复。他迅速将这几页关键的脉案小心撕下，藏入怀中贴身处，然后将剩下的册子恢复原状，放回那堆旧档之中，表面看不出任何异样。
必须立刻禀报莞妃娘娘！唯有她，聪慧果决，或许能在这惊天阴谋中寻得一线生机；也唯有她，值得他冒险效忠，赌上自己的前程乃至性命！
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