黎明时分，雨停了。
小镇在晨雾中苏醒，青石板路上积着浅浅的水洼，倒映着灰白的天空。张天佑和冷月凝早早起身，收拾好简单的行囊，在旅店一楼用了早餐——稀粥、馒头和一小碟咸菜。
老板娘是个五十多岁的妇人，头发花白，面容慈祥。她一边擦着桌子，一边絮絮叨叨：“两位客官这是要往南去？听说南边最近不太平，山里总有怪事发生。前些日子有几个外地来的采药人，进去就没再出来...”
张天佑和冷月凝对视一眼，冷月凝问道：“大娘，您说的怪事是什么？”
老板娘压低了声音：“有人看见山里半夜有火光，不是普通的火，是那种...青绿色的火，飘在空中。还有人说听到过奇怪的哭声，像是女人在哭，又像是野兽在嚎。镇上老人都说，那是山里的‘东西’醒了，在找人做伴呢。”
“青绿色的火...”张天佑心中一动，“大娘，那些采药人是什么时候进山的？”
“大概七八天前吧。”老板娘回忆道，“来了五个人，带着很多奇怪的器具，不像是普通采药的。领头的是个戴眼镜的中年人，说话文绉绉的，但眼神看着有点...吓人。”
戴眼镜的中年人？张天佑想起了影凤发来的情报——苗疆有不明势力活动。难道就是这些人？
冷月凝从怀中取出一张照片，那是柳婉儿之前发来的幽冥宗成员的资料图。她指着其中一个问：“大娘，您看看，是不是这个人？”
老板娘凑近看了半天，摇摇头：“不是这个。那个戴眼镜的比这人年轻，大概四十出头，左眼角有颗痣。对了，他说话有点口音，像是...南方沿海那边的。”
南方沿海？张天佑和冷月凝心中同时升起疑问。幽冥宗的总部应该在西北荒漠附近，怎么会有南方沿海的人出现在苗疆？
付了房钱，两人离开旅店，在镇上唯一一家车行租了一辆旧吉普车。前往苗疆的路况复杂，公共交通无法直达，只能自驾。
车上，冷月凝负责开车，张天佑则打开卫星定位仪，查看最新的消息。屏幕上显示有几条未读信息，分别来自柳婉儿、叶芯和苏瑾萱。
他先点开柳婉儿的消息：
“天佑，收到你的情报后，我和爷爷连夜查阅了柳家所有古籍。在《百草秘录》的附录中，发现了一段关于‘幽冥宗’的记载。记载很简略，只说这是一个传承超过千年的古老宗门，起源于西域某处‘极阴之地’。创派祖师自称‘幽冥真人’，曾游历天下，搜集各种阴寒毒物和功法。”
“值得注意的是，记载中提到幽冥宗在三百年前曾发生过一次分裂。一部分人主张继续隐世修炼，另一部分人则认为应该入世，利用宗门的力量获取世俗权力。后来主张入世的那批人离开了宗门，不知所踪。爷爷推测，那批人可能就是‘暗殿’的前身。”
张天佑眉头紧锁。如果暗殿真的是幽冥宗分裂出的分支，那事情就复杂了。这意味着他们面对的不是一个单一的敌人，而是一个有着共同源头但目的可能不同的两个组织。
他继续看叶芯的消息：
“张天佑，我是叶芯。婉儿已经将所有情况告知。叶家老宅的地下室确实有祖先留下的东西——不是金银财宝，而是一间密室，里面保存着叶家历代收集的情报和古籍。”
“我花了整整一夜翻阅那些资料，发现了一些有趣的东西。叶家祖上曾有人做过情报生意，记录了很多隐秘组织的资料。其中关于‘暗殿’的记载始于一百五十年前，最初只是一个小型商会，专门从事古董和药材贸易。但奇怪的是，这个商会的生意网络扩张极快，二十年间就遍布全国，甚至延伸到海外。”
“更可疑的是，暗殿的核心成员几乎从不公开露面，所有事务都由代理人处理。而且他们的贸易路线很诡异——不追求利润最大化，反而经常出入一些人迹罕至、传说有‘灵异事件’的地区。叶家祖上曾派人跟踪过他们的商队，但跟踪的人要么失踪，要么回来后精神失常，只说看到了‘不该看的东西’。”
“我让叶琳分析了暗殿近五十年的资金流向，发现他们在大规模投资生物科技、地质勘探和考古研究。投资地点大多集中在传说有上古遗迹或神秘现象的区域。苗疆的火龙谷，就是他们三年前开始重点投资的区域之一。”
张天佑的呼吸急促起来。三年前就开始投资火龙谷...这意味着暗殿早就知道了朱雀钥和龙血藤的存在？那他们为什么一直没动手取走？
他点开苏瑾萱的消息，这条消息最长：
“天佑，我是瑾萱。我联系上了在苗疆做研究的表舅，他提供了一些非常重要的信息。”
“表舅说，苗疆地区自古以来就有关于‘火焰山’和‘赤龙谷’的传说。传说那里是上古神鸟朱雀的栖息地，地火终年不灭，生长着各种奇花异草。但那个地方被当地的苗寨视为禁地，外人严禁进入。”
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