埃尔莱沉默了几秒，将三枚水晶的访问密钥传输过去。
“还有，”凯拉薇娅接收完数据后说，“沃克斯想见你。他说破译了你姐姐昏迷前最后传输的数据包，有些东西你必须亲眼看看。”
## 二、硬件中的幽灵
沃克斯的“安全屋”位于序列界域第三层的边缘地带，一个名为“齿轮坟场”的废弃工业区。这里的天空永远阴霾，生锈的机械巨像如山脉般横亘在地平线上，数据流的表现形式是闪烁的故障电弧和意义不明的齿轮碰撞声。
埃尔莱和凯拉薇娅穿过一道伪装成破碎传送门的加密入口，进入一个由报废服务器机柜改造而成的空间。屏幕上滚动着实时监控画面——至少三十七个不同公会的动向、游戏管理员的异常操作日志，以及现实世界中几个主要科技公司的股价波动。
“啊，逻辑小子和冰山顾问一起来了。”尤里·“林”·陈从一堆拆开的神经接入设备中抬起头，他游戏中的形象是个穿着油污工装裤的机械师，左眼是不断变焦的义眼，“正好，我刚煮了虚拟咖啡，味道像真正的电路板，保证提神。”
“沃克斯，说正事。”凯拉薇娅拉了把椅子坐下，“你发现了什么？”
沃克斯敲了敲键盘，主屏幕上弹出一个极度复杂的波形图：“艾莉森·索恩，两年前深度昏迷。官方报告说是神经耦合过载引发的脑部功能抑制，但这是扯淡——她使用的‘雅典娜III型’接入舱有十二层安全协议，过载阈值比军方标准还高30%。”
他调出另一组数据：“我黑进了她接入舱的最后日志。在昏迷发生前的4.7秒，她接收了一段数据。那不是游戏内容，也不是常规通讯。而是一种…认知架构重写协议。”
屏幕上出现了一串埃尔莱无比熟悉的符号。
“这是苏美尔楔形文字的变体，”埃尔莱靠近屏幕，“但语法结构更接近线性A文字和某种数学语言的混合。意思是…‘接收门已开启，记忆将归于星海’。”
“Bingo。”沃克斯打了个响指，“但有趣的部分在这里：这段协议被加密在一个心跳包大小的数据流里，发送源不是任何已知的服务器。我追踪了七个月，最终发现它来自游戏底层架构的一个空白区域——按照设计文档，那里应该什么都没有。”
“序列零。”凯拉薇娅说。
“大概率是。”沃克斯调出一个三维拓扑图，“《星律》的服务器架构有个奇怪的特点：它的数据存储是分形的。每一层界域都包含下一层界域的简化映射，而根据几个早期测试者的模糊回忆，在最初的alpha版本中，存在过一个‘原型界域’。后来这个界域从所有正式文档里消失了。”
埃尔莱突然问：“我姐姐接收这段协议时，在游戏里做什么？”
“问到了关键。”沃克斯的表情变得严肃，“她在独自探索第二层界域的‘寂静图书馆’——那是全游戏书籍最少但解谜难度最高的区域。当时的在线记录显示，她在图书馆最深处触发了某个未记录的机关，然后…”
一段模糊的监控视频开始播放。画面中，艾莉森的游戏角色（ID“Aether”）站在一个环形的书架中央。她举起手，空中浮现出和刚才类似的符号。然后整个空间开始向内折叠，像一张纸被揉成团。她的角色数据在折叠过程中发生了某种转化，视频最后定格在她完全消失前的瞬间——她的眼睛变成了纯银色，瞳孔里倒映着旋转的星图。
“这段视频是我从游戏主控AI的缓存碎片里复原的，”沃克斯说，“正常情况下，这种涉及角色‘异常转化’的监控记录会被立即永久删除。但那天游戏主控AI似乎…卡顿了0.3秒。”
凯拉薇娅身体前倾：“你的意思是，有某种更高级的智能干预了删除程序？”
“或者，”埃尔莱低声说，“主控AI本身产生了‘犹豫’。”
房间里安静了几秒。只有服务器风扇的嗡鸣和远处齿轮坟场传来的金属摩擦声。
沃克斯打破了沉默：“逻辑小子，我接下来说的话你要听清楚。根据我的分析，你姐姐不是简单的昏迷。她的意识——或者至少是意识的一部分——被‘折叠’进了游戏的某个深层结构里。而那个水晶里显示的未来，是基于当前参数推演的结果。但如果有办法改变折叠的参数…”
“我看到的未来就可以改变。”埃尔莱握紧了拳头。
“理论上是这样。”沃克斯调出一张地图，“问题在于，要改变参数，你需要访问游戏的‘折叠引擎’。而那个引擎的核心，根据我的逆向工程推测，很可能就在序列零界域。”
凯拉薇娅站起身：“莫比乌斯也在找序列零。如果我们能先到达那里…”
“没那么简单。”沃克斯苦笑道，“要进入序列零，你需要三把‘概念钥匙’，分别对应空间、时间和存在。空间钥匙在第五界的‘无尽阶梯’顶端，时间钥匙在第六界的‘昨日回廊’深处，而存在钥匙…没有人知道在哪。”
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