安全屋在刺耳的警报声中震颤，埃尔莱透过监视屏看到莫比乌斯麾下那些面无表情的追猎者正有条不紊地包围这座废弃数据中转站。
凯拉薇娅的小队带回的所谓“微小成果”——一枚残破的、闪烁着不祥紫光的核心碎片——此刻像灼热的炭块烫手。
“我们拿到了一点‘星律’的本体，”凯拉薇娅当时简短汇报，语气带着一丝不易察觉的亢奋，“它能证明莫比乌斯想做什么。”
现在，这点“成果”引来了灭顶之灾。埃尔莱强迫自己冷静，大脑飞速运转，分析着监控画面里每一个敌人的位置、装备，以及这座老旧安全屋可能存在的、连沃克斯都尚未发现的结构弱点。
救援信号已经发出，但他知道，埃尔莱，那个总是试图用逻辑和规则约束一切的“逻各斯”，一定会来。
当埃尔莱的声音终于通过加密频道传来，冷静地部署救援步骤时，凯拉薇娅紧抿着唇，没有回应。
脱险后的第一刻，在临时找到的、弥漫着霉菌和金属锈蚀气味的狭小藏身点，积累的矛盾在极度疲惫和肾上腺素消退后的虚脱中彻底爆发。
“你的鲁莽，差点让我们所有人给你陪葬！”埃尔莱低吼，失去了一贯的冷静。
“鲁莽？如果不是我，我们还在像无头苍蝇一样躲藏！而你，只会龟缩在你的‘安全’堡垒里，等着线索自己送上门吗？”凯拉薇娅反唇相讥，眼神锐利如刀。
团队的其他人沉默地围坐在昏暗的光线下，裂痕无声蔓延，直至顶点。
空气里弥漫着陈年数据尘埃和金属过度发热后特有的焦糊味。废弃的“回声”数据中转站，这座被他们标记为“安全屋Theta”的所在，正发出垂死般的呻吟。墙壁内侧埋设的旧式冷却管道传来不规则的、令人牙酸的震动，头顶那盏功率不稳的氙气灯，光线忽明忽灭，将众人脸上摇曳的阴影拉长又缩短。
埃尔莱·索恩——游戏ID“逻各斯”——站在主控台前，屏幕幽蓝的光映在他紧抿的嘴唇和微蹙的眉宇间。他的手指悬在布满灰尘的键盘上方，没有动作，只是静静地看着面前分割成十几块的监控画面。画面里，身着统一暗色作战服、面部被全覆式战术头盔遮挡的身影，正以一种近乎机械的效率移动着，无声地完成对中转站外围每一个出口、每一条管道的封锁。他们是“永恒回响”的追猎者，莫比乌斯手下最冰冷、最精准的工具。
安全屋的早期预警系统在几分钟前被触发，那尖锐得能刺穿耳膜的警报只响了三声，就被技术专家沃克斯手动切断，只留下象征系统仍在运作的、低沉的周期性嗡鸣，像垂死野兽的心跳，在狭小的空间里回荡。
“结构完整性下降至百分之四十二，”沃克斯的声音从角落传来，少了平日里的玩世不恭，多了一丝金属般的紧绷。他蹲在一个被撬开的地板检修口旁，一根数据线从他那标志性、经过多次非法改装的神经接入头盔后颈接口引出，连接着下方粗大的主光缆。“外围屏障最多再支撑十分钟。他们用了某种……相位腐蚀剂，正在啃噬基础防护层。真他妈阔气。”
埃尔莱没有回头，他的目光锁定在其中一个监控画面上。那里，一名追猎者正将一个小型装置安置在通风管道的外部格栅上。装置闪烁着和凯拉薇娅带回的那块碎片相似的、不祥的幽紫色光芒。
那块碎片，此刻就放在主控台旁边一个临时启用的隔离力场发生器里。它只有指甲盖大小，边缘参差不齐，像是从某个更大的整体上强行撕裂下来的。它内部仿佛有粘稠的紫色液态光在缓缓流淌，偶尔会不受控制地脉动一下，散发出的微弱能量波动让附近的空气都微微扭曲，并伴随着一种极低频的、直接作用于神经的嗡鸣。这就是凯拉薇娅小队拼死带回来的“微小成果”——据她说，是“星律”本体的碎片，是揭开莫比乌斯疯狂计划的钥匙。
几个小时前，凯拉薇娅——现实中名为塞拉菲娜·罗斯的前安全顾问——带着她小队里仅存的两名成员，拖着伤痕累累的虚拟躯壳，回到了Theta安全屋。她的链式武器“时之痕”缠绕在右臂上，原本流转着银色光华的表面此刻黯淡无光，布满了细微的灼烧痕迹。她径直走到埃尔莱面前，将那枚碎片放在控制台上，语气带着一种经历高强度行动后强行压抑的平静，甚至一丝…不易察觉的亢奋。
“莫比乌斯在‘裂隙峡谷’深处有个临时前哨，我们在其核心数据库外围截获了这个。能量签名与《星律》底层代码高度同源。它能证明他想做什么，以及…他离成功有多近。”她当时是这么说的，眼神锐利，穿透了游戏角色“凯拉薇娅”那完美但略显疏离的面容，直指埃尔莱的核心。
埃尔莱当时没有立刻回应。他只是启动了隔离力场，然后调取了凯拉薇娅小队行动路线的所有记录，逐帧分析。他看到了他们如何利用凯拉薇娅的“时空干扰”能力巧妙地绕过三道能量探测网，也看到了他们在夺取碎片后，如何被一股突然出现的、非系统注册在内的扭曲能量场追击，最终导致一名队员为了引开追兵，数据化形态被彻底打散，进入了强制下线冷却状态，至少二十四小时内无法重新连接。
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