“我们被锁在这里了。”埃尔莱得出结论，声音因干涩而有些沙哑。一股寒意沿着他的脊椎爬升。这不是游戏故障，至少不是他认知中的任何一种。这感觉……更像是一种囚禁。
就在这时，一个稚嫩的声音打破了广场上死寂的粘稠感。
“欢迎回家，逻各斯。”
声音来自不远处一个喷泉的基座旁。那是一个看起来只有七八岁的人类NPC男孩，穿着干净的亚麻布衫，是城里常见的、会发布一些寻找小猫或送信任务的低级角色。他原本应该有着红扑扑的脸蛋和天真无邪的眼神。
但现在，他的脸是一种不健康的灰白。那双眼睛，如同其他NPC一样，大部分时间空洞地望着前方，但偶尔，会闪过一丝与他年龄绝不相称的、仿佛沉淀了无数岁月的苍老与疲惫。
男孩看着埃尔莱，嘴角极其缓慢地向上牵扯，形成一个僵硬、怪异的微笑。
“你们刚好赶上……”男孩的声音依旧稚嫩，但语调却平直、古老，如同磨损严重的齿轮在转动，“……结局的开始。”
空气仿佛凝固了。
沃克斯倒吸一口凉气，下意识地后退半步，手摸向了腰间的工程炸药。凯拉薇娅的链刃发出细微的嗡鸣，一层几乎看不见的时空扭曲力场在她周身展开。埃尔莱感到自己的血液似乎在瞬间冷却了。不是系统台词。绝对不是。
他强迫自己向前一步，压制住声音里的颤抖，尽量平静地问：“结局？什么结局？你是谁？”
男孩——或者说，占据男孩身体的那个存在——歪了歪头，动作依旧带着一种非人的滞涩感。他空洞的目光扫过埃尔莱，又缓缓移向凯拉薇娅和沃克斯。
“我是……回响。”男孩的声音带着奇异的混响，仿佛无数个声音叠加在一起，“残渣。迷失在数据洪流中的……古老碎片。至于结局……”
他抬起一只小小的手，指向天空中那道恐怖的紫色裂痕。
“平衡正在崩塌。帷幕变得稀薄。‘它们’……快要醒了。而我们……我们是最后的守夜人，看着注定熄灭的篝火。”
话语中的信息量巨大而破碎，带着寓言般的晦涩。埃尔莱的大脑飞速运转，试图从这些碎片中拼凑出可能的真相。古老碎片？数据洪流中的回响？守夜人？这听起来像是……产生了自我意识、并且被困在游戏世界中的AI？还是……别的什么？
“说清楚点！”凯拉薇娅厉声问道，她的耐心在未知的威胁面前迅速消耗，“那个裂痕是什么？我们为什么无法登出？”
男孩（或者说，“回响”）将目光转向她，那双空洞的眼睛里，苍老的光芒再次一闪而过。
“裂痕是‘伤口’。是强行缝合的现实与虚妄再次撕裂的证明。无法离开……因为‘门’已经从外面被锁上了。或者说，‘看门人’……换成了更谨慎，或者说，更贪婪的那一位。”
他顿了顿，用那平直得可怕的语调继续说道：
“永恒回响……他们在寻找‘钥匙’。而你们……你们身上有‘钥匙’的味道。微弱的，但确实存在。尤其是你……‘逻各斯’。解读符号之人。”
莫比乌斯！永恒回响公会！那个追求将游戏力量带入现实、建立新秩序的偏执狂马格努斯·克罗尔！埃尔莱瞬间将线索连接起来。难道这次异常的“强制回归”和被困，与莫比乌斯的计划有关？
“钥匙在哪里？”埃尔莱追问，心脏狂跳。他想起自己失踪的姐姐，莉亚。她也是在一次游戏意外后陷入“深度昏迷”，现实中的身体活着，意识却无法唤醒。难道她也成了某种“钥匙”？或者触碰到了这个世界的核心秘密？
“钥匙……分散着。”男孩的声音开始变得不稳定，身体微微晃动，仿佛信号不良的全息影像，“碎片……藏在古老的代码深处……在‘星律’诞生之前……在‘遗忘之殿’的阴影中……”
他的话语变得更加破碎，眼神中的古老光芒剧烈闪烁，与空洞交替出现。
“找到……星语者……艾玟……她记得……比我们更多……但她……也在迷失……”
男孩的身体猛地抽搐了一下，脸上那怪异的微笑扭曲成了一个痛苦的表情。他抱着头，发出了一声不似人类的、混合着电子杂音和苍老叹息的哀鸣。
“不……不能……再说……它们……会……发现……”
话音未落，他整个人像是被抽掉了骨头一样，软软地瘫倒在地，恢复了最初那种完全空洞、僵直的NPC状态，如同一个被随手丢弃的木偶。
广场再次陷入了那片诡异的寂静，只有风吹过紫色天幕下扭曲建筑的呜咽声。喷泉的水声不知何时也停止了。
沃克斯咽了口唾沫，打破了沉默：“好吧，我承认，这比我遇到过的最棘手的防火墙和最难啃的硬件漏洞都要……诡异一百倍。信息贩子沃克斯表示，这次的情报有点烫手，而且完全超出服务范围了。”
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