欧阳蹄却笑了。
他没有穿龙袍，而是一身玄色常服，只腰间系着玉带，头戴普通的远游冠。但坐在那里，自有一种渊渟岳峙的气度。
“贵使远来，不必拘泥虚礼。”皇帝开口，声音平和，“塞琉古与我大欧越，相隔万里，风俗各异。今日相见，是为通好，非为争礼。”
安条克眼中闪过一丝讶异。通译快速翻译后，他再次开口，这次的话更长。
通译高声转述：“塞琉古帝国第十三代君主，安条克四世陛下，遣使致意东方伟大皇帝：我西方与东方，陆路相隔高山荒漠，海路相隔万里波涛，然丝绸、瓷器、香料往来不绝，足见天意欲使两大文明相识。今特遣使团，携国礼来朝，愿开商路，互遣学者，共探天地之理。”
说完，他侧身示意。
十二名骑士依次上前，打开礼盒。
第一个盒中是一尊水晶雕成的狮子，通体透明，惟妙惟肖。
第二个盒中是十二只玻璃酒器，薄如蝉翼，在殿内光线下折射出七彩光芒。
第三个盒中是一套完整的青铜星盘，上面刻着希腊文字和复杂的星座图。
第四、第五、第六……礼物一件件展示：大卷的羊皮纸典籍，镶嵌宝石的黄金首饰，散发着奇异香料的木匣，最后是一桶桶封存完好的葡萄酒。
每展示一件，殿中便响起低低的惊叹。尤其是那些玻璃器——中原虽能烧制琉璃，但如此纯净透明、造型精巧的玻璃，确是前所未见。
礼物展示完毕，安条克从怀中取出一卷用紫色丝带系着的羊皮纸，双手奉上：
“此为我主亲笔国书，用希腊文与阿拉米文双语写成。另有礼物清单，请皇帝陛下过目。”
太监接过，转呈御前。
欧阳蹄展开国书，扫了一眼。他看得很慢，目光在那些弯曲的文字上停留许久，然后抬头：
“贵主国书中提到，愿‘交换学者，共译典籍’。不知具体如何施行？”
安条克这次是真吃惊了。他没想到这位东方皇帝不仅没有因礼仪问题发难，反而直接切入最实质的内容。他整理了一下思绪，答道：
“我国愿派遣天文学家、数学家、医学家各三人，来贵国学习。同时，希望贵国能派遣精通丝绸织造、瓷器烧制、农桑技术的学者，赴我国传授。”
“可。”欧阳蹄点头，“不过，朕也有个提议。”
他示意太监取来一份卷轴，展开——那是一幅巨大的欧越疆域图，上面标注着州府、山川、河流，以及……三条用朱笔画出的路线。
“此三条，乃我朝规划的丝绸之路新线。”欧阳蹄指着地图，“北路沿天山，中路走葱岭，南路经身毒。若贵国愿提供西路沿途的水源、驿站信息，我朝可保证商队安全，并减税三成。”
安条克盯着地图，呼吸微微急促。作为使臣，他太明白这三条商路的价值了——若能打通，塞琉古将成为东西贸易的中枢，国力将大大增强。
“此事……外臣需禀报我主。”他谨慎地说。
“自然。”欧阳蹄卷起地图，“贵使可在洛阳多留些时日，慢慢看，慢慢想。朕已命人准备宴席，为贵使接风。”
退朝的钟声响起。
安条克走出奉天殿时，神情复杂。他回头望了一眼巍峨的宫殿，对身旁的副使低声说了句希腊语。
副使点头，用生硬的汉语对陪同的礼部官员道：“尊使说，东方皇帝的气度，超乎想象。他本以为会见到一个固守陈旧礼仪的古老帝国，没想到……”
礼部官员微笑：“贵使以为，我大欧越还是几百年前那个‘丝绸之国’？”
安条克没有回答，但他的眼神已说明一切。
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当夜，四方馆。
安条克在灯下仔细研究那幅欧越疆域图。副使在一旁整理今日的见闻记录。
“将军。”安条克忽然抬头，看向被安排住在隔壁的赵破奴，“你走过这条路吗？”
他指着地图上那条“中路”——从葱岭到塞琉古边境的路段。
赵破奴走过来：“走过一半。再往西，是帕提亚人的地盘。末将的商队就是在那里遭遇马贼袭击的。”
“帕提亚……”安条克眼中闪过冷光，“他们确实越来越不安分了。不过，若贵国真能保证商路安全，我国可派兵肃清边境马贼。”
“那便说定了。”赵破奴抱拳，“末将愿再走一趟。”
正说着，馆外忽然传来喧哗声。
一名鸿胪寺官员匆匆进来，面色古怪：“尊使，外头……外头来了个怪人，说要见您。”
“什么人？”
“自称是‘玛卡行者’，从海路来的。他说……他认识贵国一位叫‘托勒密’的学者。”
安条克手中的笔“啪”地掉在桌上。
托勒密——那是塞琉古皇家学院的首席天文学家，三年前出海考察星象，至今杳无音信。
“快请！”
进来的是个披着羽织斗篷的中年人，肤色较深，眼瞳是罕见的银灰色。他没有行礼，只是右手抚胸，用流利的希腊语说道：
“安条克大人，托勒密大师让我带句话给您。”
“他还活着？他在哪里？”
“活着，在羽蛇大陆。”玛卡行者平静地说，“大师说，他在那里看到了‘星空之门’，也看到了……来自东方的船队。他请您转告东方皇帝：归墟之门，三年后将迎来千年一遇的‘星海共鸣’。届时若不开，便永不再开。”
说完，他不等回应，转身就走。
安条克呆立当场。
赵破奴盯着玛卡行者离去的背影，手按刀柄：“要追吗？”
“……不必。”安条克缓缓坐下，看着桌上那幅欧越地图，又想起白天皇帝从容的气度。
他忽然意识到，自己这趟东方之行，可能卷入了一个远超想象的巨大旋涡。
而旋涡的中心，就是那个坐在奉天殿上、微笑着谈论商路与学者交换的东方皇帝。
（第346章完）
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