车上的齐鼎已除去防撞草垫，露出真容。青铜在秋阳下泛着暗绿色的光泽，鼎身密布饕餮纹、云雷纹、夔龙纹，纹路间积着千年香灰，黑黢黢的，像干涸的血。三只鼎足粗壮如柱，足部铸成兽爪形状，紧紧抓住车板，仿佛随时会活过来，踏碎这囚禁它的车辆。
一位赵地来的老者看着鼎身某处纹路，忽然老泪纵横：“那是……赵鼎上的纹样啊。老夫在邯郸太庙见过，一模一样。”
“魏鼎也有类似纹路。”他身边另一人道，“听说是上古时，九州各部共铸九鼎，纹饰互通，以示一体。”
“一体……”老者喃喃，“如今，是真要一体了。”
车队行至洛阳东郊十里亭时，天色已近黄昏。礼部尚书陈瀚率百官在此迎候——这是最后一座抵洛的鼎，迎接规格最高。
“齐鼎至——”司仪官长声唱喏。
三千护军齐刷刷单膝跪地。百官躬身。百姓们见状，也纷纷跪倒。一时间，十里亭内外，黑压压跪了一片，只余秋风卷动落叶的声音。
张珩上前，双手奉上护送文书：“礼部侍郎张珩，奉旨护送齐鼎抵洛。行程一千七百里，历时四十七日，鼎身完好，纹饰无损，请大人勘验。”
陈瀚郑重接过文书，又亲自登上牛车，细细查验鼎身。他用手帕轻拭几处关键纹路，对照随身携带的拓片图册，良久，才转身高声道：“齐鼎完好，入洛——”
“入洛——”百官齐声。
“入洛——”三千护军吼声震天。
车队再次启程，向着洛阳城，向着那座已经建成的“天枢坛”。
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天枢坛建在洛阳南郊，洛水之滨。
坛分三层，下层方九丈，取“九州”之意；中层圆七丈，取“七星”之象；上层方三丈，取“三才”之道。通体用汉白玉砌成，栏杆雕着山河纹，台阶刻着星辰图。坛顶平坦，按九宫方位预留了九个石座，每个石座旁立着青铜灯柱，柱身刻着对应州的舆图与物产。
此时，已有八尊巨鼎安放在石座上：雍城来的秦鼎居中，其余七鼎按方位环列。它们沉默地立在那里，在暮色中像九座青铜的山岳。
齐鼎被运至坛下时，天色已全黑。但坛周燃起千盏灯火，将夜空照得亮如白昼。礼部官员指挥力士，用绞盘、滑轨、杠杆，一点点将这座最后的巨鼎移上坛顶，安放在东北方位的石座上。
当鼎足嵌入石座凹槽的瞬间，“咔”的一声轻响，清脆地传遍寂静的夜晚。
九鼎，终于齐聚。
坛下守候的官员、工匠、力士，不约而同地舒出一口气。许多人瘫坐在地，这才发觉浑身已被汗水湿透。
陈瀚登上坛顶，绕九鼎一周，仔细检查每座鼎的朝向、位置、稳固程度。确认无误后，他走到坛边，对下面高声道：“九鼎归位，礼成——！”
“礼成——”声音层层传下，最终化为洛水两岸山呼海啸般的欢呼。
夜色中，九尊青铜巨鼎静静伫立。灯火映在鼎身上，那些古老的纹路仿佛活了过来：饕餮在游走，夔龙在腾挪，云雷在翻滚。它们沉默着，却诉说着三千年的分合兴衰，诉说着无数代人的祭祀与祈祷，诉说着血与火，诉说着梦与泪。
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子时，宫门已闭。
但一辆没有任何标识的马车，悄悄驶出皇城侧门，沿洛水南行。驾车的是个老内侍，车厢里只坐着一人：欧阳蹄。
他没有穿龙袍，只着一件深青色常服，外罩黑色斗篷。马车在天枢坛外三里处停下，他下车，挥手让内侍在原地等候，独自一人走向那座灯火通明的祭坛。
守卫坛区的禁军远远看见人影，正要喝问，待看清来人面容，慌忙跪倒。欧阳蹄摆摆手，示意他们勿声张，继续前行。
他走上祭坛。
汉白玉台阶在月光下泛着清冷的光。一步，两步，三步……他走得很慢，像在丈量这九百九十九级台阶的重量。夜风吹动他的斗篷，也吹动坛顶的灯火，光影摇曳，将九鼎的影子投在地上，交错重叠，像一幅古老而神秘的星图。
终于，他站在了坛顶中央。
九尊巨鼎环绕着他，沉默如山。他缓缓转身，一尊一尊地看过去：秦鼎的粗犷，楚鼎的繁丽，齐鼎的雄浑，赵鼎的刚健，魏鼎的精密，韩鼎的玲珑，燕鼎的古朴，还有两尊年代最久远、纹饰几乎磨平的夏鼎与商鼎。
他走到齐鼎前，伸手，轻轻抚摸鼎身。
青铜冰凉，触感粗糙，那些凸起的纹路刮过掌心，像历史的指纹。他闭上眼，仿佛能听见鼎中传来的声音：有临淄太庙的编钟，有即墨城头的战鼓，有田冲自刎时的剑鸣，有黄河渡口的号子……最后，所有声音都化为洛水的涛声，绵绵不绝。
他又走到秦鼎前。这尊鼎他熟悉——当年攻破雍城，他亲自入太庙查验。鼎腹内壁刻着秦献公的铭文：“天命在秦，永镇西陲”。如今“永镇”已成空话，秦已亡，鼎已迁。
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