屈匄冷笑：“不用重刑，难道任由他们逃散？传我命令：第一，严禁士兵谈论病情，违令者斩；第二，病死尸体立即深埋，不得举行任何仪式；第三，各营区之间严禁走动。”
这些命令下达后，楚军大营的秩序非但没有恢复，反而更加混乱。士兵们对上级失去信任，对同伴疑神疑鬼。有人为了逃避劳役假装生病，有人则隐瞒症状继续服役，导致疫情进一步扩散。
更糟糕的是，楚军开始出现大规模的逃亡现象。尽管屈匄处决了数十名逃兵，将他们的头颅悬挂在营门示众，但每晚依然有人冒险出逃。
“将军，再这样下去，不等越人反攻，我军就要自行崩溃了。”副将痛心疾首地进言。
屈匄面色铁青，他何尝不知局势危急？但放弃围攻意味着前功尽弃，他无法承受这样的失败。
“再坚持几日。”他咬牙道，“越人城小粮少，疫情定然比我们更加严重。说不定他们马上就要撑不住了！”
然而现实恰恰相反。东瓯城内，由于欧阳远早早建立的公共卫生体系和果断的防疫措施，疫情在初期爆发后，逐渐得到了控制。
新发病例从每天十几例下降到三五例，轻症患者大多康复，只有重症患者仍在生死线上挣扎。更令人欣慰的是，通过煮沸饮水、隔离病患和全城消毒，疫情的蔓延速度明显减缓。
“主公的防疫之法果然有效！”老医官兴奋地向欧阳远报告，“按照以往经验，如此规模的瘟疫，病死率应在三成以上。而如今我们的病死率不到两成，且新发病例日益减少。”
欧阳远却没有丝毫放松：“不可掉以轻心。告诉百姓，继续保持警惕，饮水必须煮沸，发现疑似症状立即报告。”
这一日，欧阳远再次登上城楼，观察楚军大营。眼前的景象令人震惊——楚军营地的规模明显缩小，许多帐篷空无一人，营区之间的活动几乎停滞。偶尔有士兵走动，也是步履蹒跚，形容憔悴。
“楚军完了。”苍泓轻声道，“即便现在撤军，能活着回到楚国的恐怕也不到半数。”
欧阳远沉默不语。他想起隔离区内那些痛苦挣扎的士兵，想起楚军营中那些无助等死的敌人。在这场瘟疫面前，敌我的界限变得模糊，所有人都是命运共同体。
“主公，楚军派来使者。”文寅匆匆赶来，“说是要商议停战事宜。”
众人闻言，皆露喜色。唯有欧阳远面色平静，仿佛早已预料到这一刻。
“带使者到议事厅。”他转身下城，步伐沉稳。
屈匄的使者是一位面色苍白的中年文官，他用布巾紧紧捂着口鼻，眼神中满是恐惧。
“姒蹄君，”使者声音微弱，“上将军提议暂时停战，共同应对瘟疫。楚国愿意提供医药援助，只求开放通道，让我军撤离病患。”
欧阳远端坐主位，目光如炬：“屈匄将军终于意识到，瘟疫不分敌我了吗？”
使者尴尬地低下头：“上将军...深知此前多有冒犯。如今瘟疫肆虐，将士苦不堪言，还望姒蹄君以苍生为念...”
“我可以同意停战。”欧阳远缓缓道，“但有两个条件：第一，楚军必须后撤十里；第二，双方可交换轻伤病患，但重症者不得移动，以免疫情扩散。”
使者连连点头：“多谢姒蹄君！我这就回去禀报！”
使者离去后，灵姑浮不解地问：“主公为何同意停战？楚军已是强弩之末，我们正可一举击溃他们！”
欧阳远摇头：“困兽犹斗，狗急跳墙。若将楚军逼入绝境，他们必做垂死挣扎，届时我军即便获胜，也将付出惨重代价。况且...”
他望向窗外，目光深远：“瘟疫面前，我们都是同类。今日留一线，他日好相见。”
当停战的消息传开，东瓯城内爆发出震天的欢呼。士兵们相拥而泣，百姓们跪地感谢上苍。持续月余的围城，终于看到了结束的曙光。
然而欧阳远知道，真正的考验才刚刚开始。战后重建、防疫巩固、与楚国的长期关系...这一切都需要从长计议。
但至少在这一刻，东瓯得以喘息。这座在战火与瘟疫中屹立不倒的小城，终于迎来了转机。
第五十五章完
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