欧阳远一边说,一边用木炭在图上标注细节:曲辕的木料要选韧性极佳的柘木,犁壁的弧度需用模具校准,耧车的排种口要留三分间隙,翻车的链板需用檀木制作以防虫蛀……工匠们听得如痴如醉,时而恍然大悟点头称是,时而对着图纸啧啧称奇,工棚里的议论声从疑惑变成了惊叹。
“妙啊!主公这巧思,真是闻所未闻!”凫厘激动得胡须微微颤抖,他毕生与农具打交道,一眼就看出这些设计蕴含的惊人价值,只是兴奋过后,又面露难色,“只是……这曲辕需得弯而不折,韧性要拿捏得恰到好处,寻常木材怕是不行;犁壁的弧度差一分便可能翻土不畅,锻造时极难把控;耧车的排种器若是尺寸稍有偏差,不是堵死就是漏种,得比绣花还精细;翻车的链条要串起数百块木板,每块木销都得严丝合缝,不然转不了几圈就会散架,而且木材得耐磨,不然用不了半月就得朽坏……”
他顿了顿,声音低沉了些:“最要紧的是铁料。曲辕犁的犁铧、耧车的耧脚,都得用硬铁打造,可咱们的铁矿刚开,炼出的铁料也就够打些镰刀锄头,要造这些新器,怕是……”
欧阳远点点头,凫厘果然是行家,一眼就看出了关键难点。“铁料之事,我已让文寅加派人手去铁矿监工,优先供给工坊,不够就先用青铜替代关键部位,慢慢改进。木材选取,你带人深入西山,那里多的是柘木、檀木,让樵夫们按尺寸砍伐,送来工坊晾干。”他目光扫过众工匠,语气斩钉截铁,“至于制作,凫厘,你即刻从工坊里挑二十个最得力的巧匠,成立‘技研组’,专门攻克这三样物件!不必怕失败,一次不成便十次,十次不成便百次!需要什么材料、多少人手,直接向文寅申领,他敢推诿,你来找我!”
“诺!”凫厘眼中燃起熊熊斗志,仿佛一下子年轻了十岁,他转身对着工匠们高声道:“都听到主公的话了?能进技研组的,每日加两斤粟米,优先领布帛!谁想加入,现在就站出来!”
工匠们顿时炸开了锅,纷纷往前挤,七嘴八舌地喊着“我去”“算我一个”,很快,二十个手艺最精湛的工匠便被选了出来,一个个摩拳擦掌,等着大干一场。
接下来的日子,工坊区成了整个东瓯最忙碌、也最充满挑战的地方。技研组的工匠们几乎吃住都在工棚里,炭盆彻夜不熄,炉窑的火也烧得比往常更旺。打造曲辕犁的工匠们先在木头上刻出曲辕的模型,再拿着柘木在火上反复烘烤、弯曲,稍有不慎木头就会裂开,前前后后废了三十多根木料,才终于做出一根合格的曲辕。犁壁的锻造更是难上加难,铁匠们把烧红的铁板放在砧子上,一锤一锤敲打,既要保证弧度精准,又要让刃口锋利,有个老铁匠为了找手感,连续三天守在炉边,手上的燎泡破了又结,终于敲出第一块像样的犁壁。
欧阳远几乎每天都来工坊,有时站在一旁静静观察,有时拿起图纸和工匠们讨论。见大家为犁壁弧度发愁,他便找来一个陶盆,让工匠们照着盆沿的弧度做模具;见曲辕弯曲时总开裂,他便建议先将木头泡在水里三日,再慢慢烘烤,果然大大降低了破损率。
耧车的研制更是一波三折。最初的排种器用的是木片挡门,要么卡得太紧不出种,要么太松种子漏得满地都是。工匠们拆了装,装了拆,试过竹片、牛角,甚至用铜片做活门,都不理想。有个年轻工匠急得抓耳挠腮,无意中打翻了装种子的竹筐,看着种子从筐底的细缝里均匀漏出,突然灵机一动:“要不……咱用竹篾编个带细缝的漏斗试试?”众人依计而行,果然漏种均匀了许多,再配上配重的小石块控制流速,排种的难题竟这样解决了。
翻车的研制则更像一场持久战。长长的木质链条需要数百块木板和木销,每一块都得大小一致,不然组装起来就会卡顿。工匠们用尺子量,用刨子削,光是做零件就用了半个月。第一次组装时,链条转了没两圈就卡住了,拆开一看,原来是有块木销稍粗了半分;第二次转动时,刮板总是刮不起水,发现是角度太陡;第三次好不容易能刮水了,没转半个时辰,链条就断了——木销磨损得太快。工匠们没有气馁,换用更坚硬的檀木做零件,又在木销上涂了桐油防腐,一点点调试,问题解决了一个又一个。
终于,在一个寒风凛冽的下午,第一架基本达到设计要求的曲辕犁装配完成了!这架犁通身黝黑,弯曲的辕木泛着油光,犁壁的铁板在火光下闪着冷光,整体透着一股简洁而有力的美感。
“快!牵牛来试!”凫厘的声音嘶哑却充满兴奋,亲自带着两个工匠把犁抬到工坊外一块早已预留的硬结土地上。
一头健壮的黄牛被套上犁具,扶犁的是个叫老栓的老农,他种了一辈子地,用过的犁没有十把也有八把,看着这弯辕的新犁,满脸怀疑:“这玩意儿看着怪模怪样的,能比直辕犁好用?”
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