盐田析晶，铁炉焰红，新邑初立，医营渐稳。瓯越之地在欧阳远（姒蹄）的引领下，于疮痍中艰难地恢复着生机。然而，欧阳远深知，在这弱肉强食的战国之世，若无一支强军守护，所有辛勤积累的财富与希望，都可能在外敌的一次突袭中化为乌有。昔日越国能称霸，勾践能复国，除文种之谋、范蠡之策，亦离不开一支训练有素、纪律严明的精锐之师。如今，农业与工业既已初步稳定，系统化的军事改革便被提上了最紧迫的日程。
当前瓯越的武装力量，主体仍是当年随他自昭关败退下来的越国水军残部，以及后续收拢的溃兵和部分归附的蛮勇之士。他们或许不乏血勇，但经此大败，士气低迷，更严重的是积习深重：号令不一，行动散漫，胜则争功，败则溃乱。军官多凭勇力或资历晋升，缺乏系统的指挥素养，仍沿用老旧松散的操典。若要应对未来可能与楚、与闽越乃至其他势力的冲突，这般军队，绝难胜任。
一日，欧阳远召集了所有军侯以上军官于新辟的校场。校场地面新夯，尚带湿气，周围插着的玄鸟旗帜在江风中猎猎作响。
“诸位！”欧阳远目光如电，扫过台下神色各异的军官们，“可知我等为何能于此地立足？”
台下沉默片刻，有人答道：“乃公子英明领导，我等奋力死战之功？” “乃楚人暂未进逼之幸？” “乃新田所产之粮，新炉所出之铁？”
欧阳远缓缓摇头，声音沉肃：“皆非根本。根本在于，我等至今未遇真正之强敌！若楚军大举压境，若闽越王姒玉倾力来攻，凭我军现今状态，可能抵挡？”
众人默然。败亡的惨痛记忆尚未远去，无人敢夸此海口。
“一支无法令行禁止、协同作战之军，纵有万人，亦不过乌合之众；一支纪律涣散、缺乏训练之师，纵持利刃，亦难敌虎狼之敌！”他提高了声调，“故，自今日起，全军推行新式操练！目的无他，唯求‘闻鼓则进，闻金则止，麾左则左，麾右则右’，如臂使指，万众一心！”
他宣布了改革举措：任命老成持重、经验丰富且威望最高的苍泓为总教官，全权负责新操典的执行；所有士卒，除必要的戍守、劳作人员外，每日均需接受至少两个时辰的严格操练；颁布新的、极其严苛的军纪条例，涵盖作息、操练、行军、作战、奖惩等方方面面。
消息传出，军营中顿时炸开了锅。习惯了相对散漫生活的士卒们怨声载道。 “日日劳作已甚是辛苦，为何还要操练？” “那些队列走形，有何用处？战场上还不是各凭本事杀人？” “苍泓将军虽勇，但这把年纪，何苦来折腾我等？” 一些资历较老的军官也面露不以为然之色，觉得公子此举太过书生意气，恐适得其反。
阻力显而易见。首日操练，场面混乱不堪。简单的整队集合，拖沓良久；行进间队列歪斜松散，全无章法；号令之声此起彼伏，响应者却稀稀拉拉。苍泓虽声嘶力竭，甚至动用军棍责罚了几个刺头，效果仍不显着。欧阳远远远立于点将台上，将一切尽收眼底，面色沉静，并未急于干涉。
他知道，破旧立新，非一日之功。他授意苍泓，先从最简单的开始——站姿与队列。 “站，需如松！目视前方，挺胸收腹，双足并拢！”苍泓以身作则，站在队伍最前方。烈日之下，老兵魁梧的身躯挺得笔直，汗流浃背却纹丝不动。士卒们见状，稍稍收起了怠慢之心，勉强模仿。 “行进，需看齐！步伐一致，左右分明！”苍泓令军官们分散到队伍中，逐一纠正动作。枯燥的重复，严厉的呵斥，伴随着夏日的酷热，考验着每一个人的耐心和体力。
欧阳远并非只让苍泓一人承担压力。他时常会突然出现在校场，并不指手画脚，只是静静地观看。有时，他会叫停训练，走到士卒中间。 “可知为何要练这枯燥队列？”他问一名偷偷揉腿的年轻士卒。 那士卒嗫嚅道：“…不知。” “想象一下，”欧阳远用他能理解的语言解释，“若遇敌军箭雨，是散乱一团伤亡大，还是举盾成阵伤亡小？若山林遇伏，是各自为战生还易，还是结阵而战生还易？这队列，非为好看，实为保命、杀敌之基！纪律，非为束缚，实为战场上能让你信任同袍、保全性命、克敌制胜之根本！”
他又转向一名面露不服的军侯：“是否觉得，个人勇武重于一切？” 那军侯昂首道：“战场搏杀，自是勇者胜！” “然！”欧阳远点头，随即话锋一转，“然一人之勇，可敌十人？百人之勇，若无协调，可能敌千人之阵？吴王阖闾称霸，靠的是孙子练兵，令出必行；越王勾践灭吴，靠的是军纪如山，赏罚分明。我要的，不是一群匹夫，而是一支真正的军队！一支能让你之勇武，发挥十倍百倍效用的军队！”
这些通俗易懂的解释，结合欧阳远日益增长的威望，逐渐消解着部分人心中的疑虑。当然，仍有顽固者。一名自恃战功赫赫的军侯公开抱怨新操练“徒耗力气，无用至极”，并怂恿部下怠工。苍泓请示欧阳远后，毫不犹豫地当众宣布：褫夺其军侯之职，降为普通士卒，其职位由一名在操练中表现优异、恪尽职守的低级军官接替。此举极大地震慑了所有心存侥幸的军官。
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