楚使的傲慢与蹄部的屈辱，如同阴冷的潮气，持续弥漫在瓯江畔的营寨里，数日不散。尽管姒蹄（欧阳远）那日帐前一番话语暂时统一了高层将领的思想，但底层士卒与随之逃难而来的民众间，低迷、惶恐与不甘的情绪仍在无声地蔓延。那两名被留下的楚国监军属官，更是像两双无所不在的眼睛，带着审视与轻蔑，时时提醒着众人此刻“臣属”的地位。
欧阳远深知，言语激励终有尽头，若要真正凝聚人心，驱散这绝望的阴霾，必须拿出实实在在的希望，必须解决最根本的生存问题——粮食。
次日清晨，他便召集了苍泓与文寅。
“苍泓叔，文寅先生，随我去看看我们的田地。”姒蹄的声音平静，却带着不容置疑的决断。
文寅闻言，脸上愁容更甚：“公子，营中存粮已不足十日之用，眼下正值青黄不接，田间……唉，怕是没什么看头。”他掌管后勤，对粮草消耗最为敏感，每日都在计算着那点可怜的存粮还能支撑几天。
苍泓则更关心军事：“公子，是否先整训军卒？以防不测？”他瞥了一眼远处那两名楚人监军所在的帐篷。
“粮草乃军心之本，根基不固，纵有雄兵百万，亦是不堪一击。”姒蹄摇头，目光坚定，“整军之事暂缓，眼下首要，是让地里长出更多的粮食，让所有人看到，我们不仅能活下去，还能活得更好。”
他脱下那身略显累赘的皮甲，换上一身简便的葛布短衣，率先向营寨外走去。苍泓与文寅对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑与无奈，只得快步跟上。
走出营寨，便是大片依着江畔坡地开垦的军屯田，更远处，散布着几个依附于军营存在的小村落。时值初夏，本该是禾苗青翠、长势喜人的时节，但映入眼帘的景象，却是一片令人心头发沉的萎靡。
田地里的禾苗稀疏拉拉，叶尖泛着不健康的枯黄，植株矮小瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。农人们面黄肌瘦，眼神麻木，有气无力地在地里除着草，动作缓慢而绝望。土地看起来板结干硬，几条简陋得几乎看不出形状的水沟早已干涸龟裂。空气中弥漫着一种衰败的气息。
文寅叹了口气，低声道：“公子，您看……这地力已乏，又逢少雨，今年收成，怕是……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
苍泓虽不懂农事，也能看出情况不妙，眉头紧锁。
姒蹄（欧阳远）没有说话。他默默走到一块田边，蹲下身，伸出双手，深深地插入干硬的泥土之中。这个动作让周围的农人和跟随的将领都愣了一下——尊贵的公子，竟然徒手去抠挖泥巴？
欧阳远却毫不在意。指尖传来的触感干燥而缺乏弹性，他捧起一抔土，仔细捻开观察。土色浅淡，颗粒粗糙，几乎看不到什么腐殖质的黑色，也缺乏粘性。
“这地，饿了太久，也渴了太久。”他站起身，拍掉手上的泥土，语气平静却带着一种不容置疑的权威，“就像久病的壮士，空有一身骨架，却没了气力。”
苍泓和文寅，以及几个闻讯凑过来的老农，都听得一怔。这话……古怪，却又莫名地形象。
“公子……还懂稼穑之事？”一个胆大的老农颤巍巍地问道，语气里满是怀疑。在他们看来，贵族公子们只知道征粮征税，何时关心过泥土的好坏？
“略知一二。”姒蹄淡淡回应，随即指向田地，“你们看，这苗间距太大，地力本就不足，白白浪费了阳光和土地。为何不种得密些？”
老农苦笑：“公子有所不知，种密了，争肥争水，更长不好，收成反而更少。”
“若是地肥水足，自然能长得密，收得更多。”姒蹄道，“关键在于，如何让地肥起来，让水蓄起来。”
他不再多言，开始详细阐述他的“神农三策”，用的全是通俗易懂的比喻：
“第一策，叫做‘喂地’！”他朗声道，“地和人一样，要吃饭才有力气。从今日起，营中所有人畜粪便，不再随意丢弃，全部集中起来！还有灶里的草木灰、水塘下的淤泥、腐烂的杂草树叶，都收集到指定地点，用水拌湿，堆起来沤着！这就是给土地吃的‘饭食’！”
收集粪便淤泥？众人面面相觑，觉得既肮脏又不可思议。文寅更是觉得有失体统。
“第二策，叫做‘喝水’！”姒蹄不顾众人怪异的目光，继续指着远处的水源，“瓯江水就在旁边，却不能为我所用。要挖沟！修渠！把水引到田边！还要在低洼处挖塘，把雨水存起来！我教你们做一种叫做‘桔槔’的提水家伙事，比你们用瓦罐挑水省力得多！”
兴修水利是大事，耗费人力物力，众人脸上露出难色。
“第三策，叫做‘留种’！”他走到田埂边，仔细搜寻，好不容易找到一株相对健壮的稻穗，“好的收成，从好的种子开始。等收获之时，不要把所有谷子都吃了！要像选勇士一样，把最饱满、最结实的谷穗单独留出来，小心保存，明年专门用这些好种子来播种！”
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