贝加尔湖畔的宁静在一个清晨被打破。
电报员骑着摩托车沿湖岸公路疾驰而来，在刘军和朱琳居住的小楼前急刹停下。年轻战士跳下车，从皮质邮包里取出一个密封的军绿色信筒，向门口的警卫员立正敬礼：“北平急电，呈朱总指挥亲阅。”
朱琳正在院子里晾晒被单——这是她难得的闲暇时光，湖风吹得洗白的棉布床单哗哗作响。她接过信筒，用随身钥匙打开，抽出电文纸。
“德国元首古德里安即将访华……专为战后重建及经济合作事宜……望你即刻返平参与接待……”
刘军从屋里走出来，手里还拿着修了一半的步枪撞针：“什么事？”
“古德里安要来。”朱琳将电文递给他，转身开始收床单，“得回北平一趟。”
“他不是刚跟美英法意签了停火协议吗？这节骨眼上来中国……”刘军眉头皱起，“会不会惹麻烦？”
“麻烦早就惹下了。”朱琳麻利地将床单叠好，“德国没加入那四国联盟，现在就是个两头不靠的孤狼。孤狼要活命，总得找新路子。”
她抬头望了望北方的天空。湖对岸，苏联哨所的旗帜在晨风中飘扬。
“而且，他选这个时候来，很有意思。”朱琳的声音低了些，“苏联刚拿到我们的轰炸机技术，西边停火了，东边……他这是要来探探风向。”
当天下午，吉普车便驶离了湖畔小楼。韩生站在门口挥手，直到车子消失在公路拐弯处。他知道，爹娘这一去，又不知何时才能回来。
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柏林，帝国总理府。
古德里安站在巨大的欧洲地图前，手指划过那条从莱茵河到阿尔卑斯山的漫长停火线。窗外，柏林街头正在清理战争的废墟，起重机的声音此起彼伏。
“家就交给你了。”他对身边的隆美尔说，“我去中国一趟。快则半个月，慢则一个月。”
隆美尔立正：“元首放心。不过……这个时候去东方，美国人那边恐怕会有反应。”
“他们能有什么反应？”古德里安转过身，脸上露出一丝冷峻的笑意，“用舰队拦截？还是再打一场？”
他走到办公桌前，拿起一份刚刚解密的情报简报。简报上贴着几张模糊的照片——中国海军新下水的驱逐舰编队，还有一艘正在海试的、有着明显航母特征的大型舰船。
“中国人在太平洋的存在感越来越强了。”古德里安放下简报，“他们的工业能力，他们的技术……我们需要这些。但不是用枪炮去抢，是用生意去换。”
“贷款？技术？”
“还有更重要的——一个不在美苏两大阵营里、却能制衡这两边的朋友。”古德里安披上军大衣，“现在这个世界，要么选边站，要么自己成为一边。德国选不了边，就只能想办法成为那‘第三边’。”
两天后，一封用中德双语起草的正式国事访问请求电报，从柏林发出，经瑞士、土耳其、伊朗的中转，最终抵达北平。
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北平，联合政府外交部会议厅。
长条桌前坐着十余人。领袖坐在主位，左手边是总司令，右手边是兼任司法部委员长的周副主席——按分工，外事接待本应由他牵头。
“古德里安这个时候来，意图很明显。”周副主席推了推眼镜，“西边战火停了，但德国被孤立了。他需要外部支持，需要重建的资本和技术。”
“他要贷款？”工业部门的负责人问。
“恐怕不止。”总司令接过话头，“轻工业设备、民用技术、甚至可能……某些民用化的军工技术。德国的基础科研底子还在，但他们现在缺的是把技术变成产品的完整工业链。”
“我们给吗？”
所有人的目光投向领袖。领袖缓缓吐出一口烟，目光在烟雾中显得有些深远：“给，但要有条件。第一，所有合作必须公开透明，经得起国际监督——我们不做秘密军援；第二，贷款要用德国未来的工业产品偿还，不要马克不要黄金，要实实在在的机器设备；第三……”
他顿了顿：“第三，德国必须公开承诺，不与任何国家组成针对中国或苏联的军事同盟。”
“美国那边怎么交代？”有人问。
“为什么要交代？”领袖反问，“德国是一个主权国家，中国也是一个主权国家。两个主权国家之间进行经济合作，需要向第三国交代吗？”
会议室安静了几秒。
“朱琳同志到哪儿了？”领袖忽然问。
“刚过张家口，预计明早能到。”秘书回答。
“等她到了，让她也参与接待。”领袖拍板，“有些技术上的事，她比我们在座的人都清楚。”
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1946年5月18日，天津港。
一艘悬挂德国海军旗的轻型巡洋舰缓缓驶入泊位。这艘船是从澳大利亚出发的——德国在太平洋仅存的海外力量象征性地派出护航舰只，以示对此次访问的重视。
舷梯放下，古德里安一身深色便装走下船，身后只跟着六名随员——两名外交官，两名经济专家，两名军方技术顾问。轻车简从，姿态低调。
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