智利北部沙漠的轮廓在晨光中逐渐清晰，如同蹲伏的巨兽。但对于“隼”号货舱里那三百双透过舷窗或甲板缝隙向外张望的眼睛来说，这片土地是陌生的、蛮荒的，却又承载着他们逃离贫困和绝望的全部希望。
秦氏站在甲板上，海风吹拂着她鬓角的灰发，眼神复杂地望着越来越近的海岸线。两个多月的海上颠簸，安抚人心、处理琐事，让她身心俱疲，但看到目的地，一股强烈的责任感重新涌起。
船缓缓靠上瓦尔帕莱索港。码头依旧喧嚣，但这一次，朱琳带着刘军、秦川和几辆卡车早已等候在此。看到秦氏和后面陆续下船、面带菜色但眼神充满好奇与不安的三百名新同胞，朱琳快步迎了上去。
“秦姨，辛苦了！”朱琳紧紧握住秦氏的手。
“朱姑娘，人我都带来了，三百零七个，路上……折了一个，病重，没救过来。”秦氏声音有些沙哑，带着歉疚。
朱琳沉默了一下，点点头：“您尽力了。带大家离开那片苦海，就是功德。一路奔波，先让大家上车，回营地安顿。”
没有盛大的欢迎仪式，只有高效的组织。新来的人们被分批引导上卡车，好奇地打量着这些“铁马”和周围完全陌生的异国环境。秦川用家乡话大声安抚着，解释着去向。
车队离开港口，驶向沙漠。起初还有人低声议论，看着窗外掠过的荒凉景象有些不安，但当车队抵达那片已经在沙漠中扎根、呈现出明确生活与生产痕迹的营地时，许多人都不由自主地张大了嘴巴。
灰色的联排房屋、冒着烟的厂房、堆积如山的矿石、来回穿梭忙碌但精神面貌明显不同的人群……这一切，都与他们想象中的海外“猪仔”工地截然不同。
“大家看！这就是我们以后要工作生活的地方！”秦川站在一辆卡车货斗上，用尽力气喊道，“是朱琳姑娘带着我们，一砖一瓦建起来的！这里有房子住，有饱饭吃，干活拿工钱！大家只要肯出力，守规矩，以后都能在这里安家！”
新人们脸上的茫然稍稍退去，取而代之的是一种混合着震撼和初生希望的激动。
朱琳迅速将新人打散，混编进已有的班组。由刘军、陈乾、水生、石头等“老人”带领，一部分人立刻投入到早已规划好的房屋扩建工程中——沿着已有的联排建筑，向两侧延伸，搭建更多半地下的窝棚和简易工房。另一部分身体强壮的，则补充到采矿和运输队伍中。妇女和孩子也被妥善安排，参与后勤和照料。
营地瞬间扩大了近一倍，更加热闹，但也带来了新的管理挑战。朱琳早有准备，制定了更详细的规章制度和分级管理制度，由周嫂、秦氏等年长妇女协助管理生活区，刘军、秦川等负责生产区。夜校的规模也扩大了，小翠等第一批“学员”开始协助朱琳，向新人中的年轻人传授最基本的识字、算术和安全生产知识。
人力，如同新鲜的血液，注入了这个正在成长中的躯体，使其充满了更强劲的活力。开采面得以扩大，运输车队增加了班次，冶炼炉的火光燃烧得更加持久。朱琳知道，这只是开始。要开采另外两个已探明的铜矿，要修筑那条通往港口的“生命之路”，需要的人力将是现在的数倍甚至更多。
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就在朱琳的矿场因新人到来而蓬勃扩张时，在瓦尔帕莱索的港口办公室里，费尔斯船长正对着海图，与穆勒大副进行着一场关乎未来的谈话。
“穆勒，你看，”费尔斯船长的手指在地图上划过从智利到德国的航线，“朱女士的铜产量在稳定增长，品质也得到了德国买家的初步认可。这条航线的铜矿运输，很可能成为我们未来稳定的核心业务之一。”
穆勒大副点头：“是的，姐夫。‘隼’号跑这一趟，利润比以往运杂货高不少，而且货源稳定。朱女士是个可靠的合作伙伴。”
“但是，”费尔斯船长话锋一转，指向地图另一端的中国沿海，“你看看这个。朱女士显然不满足于眼前。她对人力资源的需求是持续且巨大的。从中国运人过来，这不会是一次性的生意。‘隼’号是货船，改造后运人终究是权宜之计，舒适度、安全性、效率都有限制。”
他抬起头，眼中闪烁着商人的精明和决断：“我有个想法。这次运人的收入，加上铜矿运输的稳定预期，我们手头宽裕了不少。我打算，投资购买一艘中型二手客轮，专门用于跑中国到智利这条移民航线。由你来担任船长。”
穆勒大副眼睛一亮：“专门运人的客轮？姐夫，这主意妙啊！客轮条件好，载客量稳定，航行安全更有保障，也能树立更好的口碑，吸引更多愿意付费或签订契约的劳工。这确实比用货船改装要专业得多！”
“没错。”费尔斯船长点燃一支雪茄，“‘隼’号和其他两条我们之前持有的小型货船，就专门负责从智利运输铜锭到德国及欧洲其他港口。这样，我们就把朱女士这条线上的‘人力输入’和‘产品输出’两条血脉都抓住了，而且更加专业化。”
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