所以刘宫女可能在那时被收买了?或者……她本来就是胡惟庸的人?
“继续查她。”朱雄英道,“查她假死后去了哪里,现在藏身何处。”
“还有一件事。”陈默继续禀报,“关于龙涎香的出入记录。属下查了宫中库房,发现过去三年,共有十七次龙涎香领用记录,其中九次是乾清宫领的,说是陛下熏香用。但……”
“但什么?”
“但乾清宫实际使用的量,只有领用量的一半。”陈默道,“剩下的一半,不知去向。”
“谁经手领用的?”
“都是……都是崔德全。”
假崔德全。他用朱元璋的名义,领走了大量龙涎香,但只用了一半。剩下的一半,去哪了?
“龙涎香除了熏香,还能做什么?”朱雄英问。
徐妙锦想了想:“医书上说,龙涎香可入药,有活血止痛的功效。但更多时候,是用来……”
她忽然睁大眼睛:“用来制作香料!而且是极珍贵的香料!”
“香料……”朱雄英若有所思,“沈玉蓉身上,总有一股特殊的香味。今天在枫林,我就闻到了。”
“殿下是说……”
“龙涎香可能被制成了某种特殊的香料,用来……标识身份。”朱雄英语气渐冷,“或者用来传递信息。”
他想起陈默说过,韩王遇袭时,刺客身上有檀香混药味的特殊香气。而吴明时死时,现场也有那种香气。
如果这种香气是龙涎香特制的,那就说明——使用这种香料的人,都是影先生一党的。
“查!”朱雄英下令,“查南京城里,所有能制作这种香料的香铺、药铺。还有,查沈家有没有相关的产业。”
“是!”
陈默领命而去。朱雄英重新坐下,看着桌上那本《影名录》。
湘王朱柏的名字,像一根刺,扎在眼里。
如果影先生真是湘王,那他现在会在哪里?死了的那个替身,又是谁?
“殿下,”徐妙锦轻声道,“您觉得湘王真的还活着吗?”
“不知道。”朱雄英摇头,“但如果他还活着,最可能藏身的地方……”
他看向地图上的一个点——荆州。湘王的封地。
“会不会……就在荆州?”徐妙锦猜测,“灯下黑,最危险的地方最安全。”
“有可能。”朱雄英道,“但荆州离南京太远,不方便指挥。他若要在腊月初八动手,必须在南京附近。”
“那会在哪里?”
朱雄英手指在地图上移动,从南京移到凤阳,又移到扬州,最后停在……苏州。
沈家的大本营。
“最可能的,是苏州。”他缓缓道,“沈家在那里经营多年,根深蒂固。而且苏州离南京只有两百里,快马一天可到。”
“我们要去苏州吗?”
“不。”朱雄英摇头,“现在去,会打草惊蛇。而且……”
他顿了顿:“而且我怀疑,湘王可能根本就不在苏州。甚至……可能根本就不在大明。”
“不在大明?”
“对。”朱雄英语气深沉,“你记得沈荣那封信吗?‘辽东马场已备,待燕’。如果‘燕’不是指燕王,而是指燕京呢?燕京是元大都,现在是北元的都城。”
徐妙锦倒吸一口凉气:“殿下是说……湘王可能投靠了北元?”
“不是没可能。”朱雄英道,“如果他假死脱身,逃到北元,在那里积蓄力量,等待时机……等到腊月初八,大明内乱,他再率军南下……”
这就能解释为什么沈家要勾结朝鲜、北元。也能解释为什么会有腊月初三从朝鲜来的“货”——可能是军队,也可能是军械。
“但湘王是皇子,怎么会投靠北元?”
“如果他觉得在大明没有希望了呢?”朱雄英语气复杂,“皇祖父对皇子们一向严厉,湘王可能觉得,自己永远没有机会。所以他铤而走险,勾结外敌,想借外力夺位。”
历史上,这种事不是没有发生过。
“那我们现在怎么办?”
“两条线都要查。”朱雄英决断道,“一条线查湘王的下落,一条线查腊月初三的‘货’。但更重要的是……”
他看向乾清宫方向:“皇祖父‘驾崩’的消息,很快就会传出去。到时候,影先生一定会有所动作。我们要做的,就是等他动。”
午时,宫中丧钟敲响。
浑厚的钟声传遍南京城,一声,两声,三声……整整二十七声,帝王驾崩的规格。
乾清宫内外,哭声震天。宫人们跪了一地,妃嫔们哭得撕心裂肺。吕氏跪在最前面,哭得几近昏厥,但朱雄英敏锐地看到,她眼角余光一直在扫视四周。
她在观察,在看谁来了,谁没来,谁哭得最伤心,谁最镇定。
“殿下,”蒋瓛悄悄走到朱雄英身边,“朝中大臣们已经陆续进宫了。但……但晋王、燕王、周王等几位王爷,都还没到。”
藩王们镇守各地,接到消息再赶来,至少需要十天半个月。这十天,就是最危险的真空期。
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