又行十里，前方出现一个岔路口。一条继续向南，是回京的主道。一条转向西南，通往东平州，再往前就是黄河。
就在路口，他们看到了那辆翻倒的马车。
马车车厢破裂，货物散了一地，几个“商人”打扮的人横七竖八躺在地上，生死不明。地上有拖拽的血迹，一直延伸到路旁的沟渠里。
“戒备！”蓝玉大喝。
京营士兵迅速结阵，锦衣卫下马搜查。很快，蒋瓛从马车残骸里找到一个包袱，打开一看，里面是几件女子的衣裙，还有一封信。
信上字迹潦草，像是仓促写就：
“娘被掳至桃花峪，九月十八黄河涨水时处决。儿若见信，速来相救。若带兵来，娘立死。只许你与允炆二人至。切记，切记。”
落款是“不孝女 吕氏”。
朱允炆看到信，眼泪“唰”就下来了：“大哥，是娘！娘还活着！”
朱雄英接过信，仔细看了看，又闻了闻纸墨。
“墨是松烟墨，掺了胶，是上等货。纸是宣纸，但不是南直隶产的，是山西的‘云笺’。”他将信递给徐辉祖，“徐将军怎么看？”
徐辉祖脸色凝重：“山西的纸，出现在山东的官道上。太刻意了。”
“但万一是真的呢？”朱允炆急道，“万一是娘拼死传出的消息……”
“允炆。”朱雄英按住弟弟的肩膀，“我问你：若你是绑匪，抓了太子妃，会让她有机会写信，还能把信送到官道上，正好被我们捡到吗？”
朱允炆一愣。
“而且，”朱雄英指向那些“商人”的尸体，“这几个人，伤口都在背后，是逃跑时被杀的。可你仔细看，他们的鞋底——干干净净，没有泥土，没有草屑。这说明什么？”
徐辉祖恍然：“他们不是逃跑时被杀，是死后被人搬到这里的！”
“对。”朱雄英蹲下，翻开一具尸体的手掌，“虎口、掌心都有老茧，是常年握刀的手。商人？呵。”
他站起来，环视四周：“这出戏，演得不算高明。但他们本就没想瞒过我们，他们只是想……给我们一个必须去黄河的理由。”
“那……”朱允炆声音发颤，“娘到底在不在他们手里？”
“在。”朱雄英语气肯定，“若不在，这戏就白演了。”
他走回马车，从行囊里取出一份更精细的舆图，铺在车辕上。徐辉祖、蓝玉、蒋瓛都围了过来。
“桃花峪在这里，”朱雄英指向黄河北岸一处弯道，“三面绝壁，一面是河。九月十八水涨时，河水会淹没唯一进出的山路。届时人在峪中，就是瓮中之鳖。”
“那我们还去吗？”蓝玉问。
“去。”朱雄英语气平静，“但不是我们去。”
众人一愣。
朱雄英看向徐辉祖：“徐将军，你带两百人，继续走官道，大张旗鼓回京。沿途每到一处驿站，都要宣扬太孙殿下因母亲被掳，悲愤交加，病倒在车中，需速返京师诊治。”
“这是要……”
“明修栈道。”朱雄英又看向蓝玉，“蓝将军，你带五十精兵，护送允炆，改走小路，绕道兖州，从那里返京。记住，要隐秘，越快越好。”
朱允炆急道：“那大哥你呢？”
“我？”朱雄英收起舆图，“我去桃花峪。”
“不行！”众人异口同声。
“殿下，这是送死！”蓝玉急得跺脚。
“是不是送死，去了才知道。”朱雄英眼神冷峻，“他们布好了局等我，我若不去，这局就永远不会完。而且……”
他顿了顿：“我总觉得，桃花峪里，不止我娘一个人。”
徐辉祖一怔：“殿下的意思是？”
“从青州遇刺，到兖州下毒，再到济南的火药毒烟……每一次，他们都能精准掌握我们的行踪。”朱雄英缓缓道，“我们的队伍里，一定有内鬼。”
众人脸色都变了。
“但这个内鬼，不一定在我们这三百人里。”朱雄英语气一转，“也可能在……济南卫，或者山东三司，甚至……”
他没说下去，但所有人都听懂了：甚至可能在燕王府，在锦衣卫，在五军都督府。
“所以你要孤身犯险，”徐辉祖明白了，“把内鬼引出来？”
“不是孤身。”朱雄英笑了笑，“陈默会跟着我。暗鳞的人，也会在暗中策应。”
“那也不够！”蓝玉反对，“至少让我带一百人……”
“你带一百人，他们就不敢动手了。”朱雄英语气坚决，“我要的，就是他们动手。只有他们动了，暗处的人才会现形，四叔那边才能收网。”
他看向众人，一字一句：“这是皇祖父的局，也是我的局。九月十八，桃花峪，就是见分晓的时候。”
众人沉默。
许久，徐辉祖单膝跪地：“殿下保重。”
蓝玉、蒋瓛也跪下了。
朱允炆红着眼眶，抓住兄长的衣袖：“大哥，你一定要回来……”
“放心。”朱雄英摸摸他的头，“我答应过你，要带你去看江南的桃花，漠北的雪，西域的胡杨。答应的事，就一定会做到。”
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