腊月的寒夜像块浸了冰的铁，往人骨头缝里钻，又像刚从冰窖里捞出来的针，刮在脸上又冷又疼。韩瑶裹紧身上洗得发白的素色棉袍，左颊那道浅疤在灵能灯笼的淡蓝光里若隐若现 —— 那是去年任柔派人 “教训” 她时，她用碎瓷片划破脸才换来的生机。老仆刘伯佝偻着背，手里拎着个布包，里面是给老兵们熬的驱寒药，药香混着寒风，在破败的巷子里飘得很远。
这里是白虎京郊的 “老兵巷”，聚居着当年跟着韩烈抗魔的关中军旧部。院墙多半塌了，露出里面的泥坯房，屋檐下挂着的粗粮饼冻得硬邦邦的，像一块块灰褐色的石头。远处隐约传来流民抢粮的喧哗声，刘伯脚步顿了顿，压低声音对韩瑶说：“姑娘，老奴刚才在巷口听说，关中军三营昨天抢了城西的粮站，任家派暗卫抓了好几个带头的，说要按谋逆处置呢。”
韩瑶攥紧了怀中的 “抗魔令牌”，令牌是外祖父韩烈生前的贴身之物，上面刻着韩家的虎纹徽记，摸起来还带着一丝残存的灵能暖意。长公主临行前的话还在耳边：“关中军已经乱了，老兵是唯一的突破口，你务必拿到兵符线索，再拖半月，这支军队就真的反了。” 她深吸一口气，走到巷尾那座相对完整的院落前，门上的铜环锈迹斑斑，敲上去发出沉闷的 “咚咚” 声。
院内传来摔碗的脆响，紧接着是个沙哑的男声：“砸！都砸了！反正明天也是饿死，不如跟任家拼了！” 韩瑶心里一紧，刘伯刚要再敲，院门 “吱呀” 一声开了，一个断了左臂的汉子堵在门口，脸上的刀疤在灯光下显得格外狰狞 —— 是韩烈当年的亲卫队长赵武。他看到韩瑶手中的令牌时，原本怒容满面的脸突然僵住，断肩处的旧伤似乎又疼了，他抬手按了按，声音发颤：“这…… 这是老侯爷的抗魔令牌？你是谁？”
“赵叔，我是韩烈的外孙女，韩瑶。” 韩瑶屈膝行礼，棉袍下摆扫过门前的积雪，“我母亲是韩明姝，我来…… 是想求您和各位叔伯帮个忙，关中军不能反。”
赵武的眼睛瞬间红了，侧身让他们进去：“进来再说，别站在风口里。”
堂屋比韩瑶想象的还要简陋，一张缺了腿的木桌用石头垫着，桌上摆着半块发霉的糙米饼，墙角堆着未糊完的灵能灯笼骨架，灯油的味道混着霉味，让人鼻子发酸。两个老人坐在桌边，一个头发花白、袖口磨得露出棉絮的是原关中军粮官周诚，另一个脸上带疤、穿着补丁摞补丁棉袄的是斥候统领吴峰。
“老赵，谁啊？” 周诚抬头，看到韩瑶时愣了愣，“这姑娘是……”
“韩老侯爷的外孙女，韩明姝的女儿。” 赵武把断臂撑在桌上，声音低沉，“她说想帮我们。”
周诚突然激动起来，抓起桌上的糙米饼拍在韩瑶面前：“帮我们？姑娘你看看这个！这就是我们三天的口粮！士兵们饿疯了，三营的兄弟抢粮站，任家就抓他们当谋逆犯！我们这些老兵，半年没拿到抚恤金，我那小孙子，上个月冻饿而死，我连口薄棺都买不起！” 他的手在发抖，指甲缝里还沾着磨灯笼骨架时蹭的木屑。
吴峰猛地灌下一口劣质烧酒，酒液洒在衣襟上：“还有更糟的！我昨天偷偷去营里看老兄弟，听见有校尉跟任家的人密谈，想把手里的兵权卖了换活路！老侯爷当年带我们在绝境长城抗魔，多少兄弟死在天魔手里，现在倒好，活着的要靠抢粮活命，还要背上谋逆的罪名，我对不起老侯爷啊！”
韩瑶看着他们通红的眼睛，心里像被针扎一样疼。她掏出抗魔令牌放在桌上，令牌上的虎纹徽记泛起点点金光：“三位叔伯，我知道大家难，但关中军不能反。外祖父当年把军队交到我们手里，不是让它变成祸乱的，是让它守护西境的。我想找能掌控军队的东西，帮大家拿到粮饷，还老侯爷一个清白。”
吴峰的酒劲上来了，拍着桌子喊：“能控军的只有老侯爷留下的兵符！当年老侯爷临终前跟我喝了一夜酒，他说兵符是虎形的，从中间劈成两半，一半归韩家，要韩家嫡系的血才能激活；一半归皇家，只有皇室血脉能碰！韩家那半，就藏在大小姐 —— 也就是你母亲韩明姝在定远侯府的卧房里，是个密室，麻松砚那赘婿连密室门在哪都不知道！”
“密室？” 韩瑶心里一震，攥紧了令牌，“赵叔，您知道密室的具体位置吗？”
赵武还没开口，院外突然传来一阵细碎的脚步声，紧接着是瓦片滑落的脆响。吴峰瞬间吹灭灵能灯笼，屋里顿时陷入黑暗，他压低声音：“是任家的人！他们一直在盯我们！姑娘，你快走吧，别连累你！我们信你是韩家人，以后用灵能信鸽联系，鸽子就藏在巷尾那棵老槐树上，暗号是‘抗魔’。”
韩瑶刚要说话，院外突然传来一阵奶声奶气的呼喊：“瑶姐姐！瑶姐姐你在哪呀？”
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