云雾山之所以叫云雾山，是因为一年里有大半年被瘴雾笼罩。
陆执的大军开到山脚下时，正值瘴气最浓的四月末。白茫茫的雾气从林间、山谷、溪涧里漫出来，粘稠得化不开，十步之外就看不见人影。士兵们用湿布蒙住口鼻，布上浸了苏老大夫配的驱瘴药汁，但还是有人走着走着就栽倒在地，脸色发青，口吐白沫。
“这鬼地方……”林铮啐了一口，“陛下，不如等雾散了再进山？”
陆执勒马，望着眼前白茫茫一片：“雾散了，人也跑了。”
他从怀中取出一个药囊——是慕笙让苏婉带来的，里面装着哑医女特制的解毒丸。取出一丸含在舌下，清凉之气直冲脑门，眼前的雾气似乎都淡了些。
“传令：前锋营开路，每百步系一条红绸做标记。中军跟上，后军原地待命，守住山口。”陆执翻身下马，“林铮，你带两百精锐，随朕从东侧小路上山。”
“陛下不可！”林铮急道，“东侧是悬崖，根本没路……”
“有路。”陆执从亲兵手里接过一卷泛黄的羊皮地图，“这是三十年前，朝廷征剿西南时绘的秘图。东侧有条采药人走的小径，直通山顶。”
他顿了顿：“慕霜既然敢在云雾山设局，定是把大路都布满了陷阱。咱们偏不走大路。”
两百精锐换上轻甲，带上弓弩、绳索、药囊，悄无声息地钻进东侧的密林。果然，走了不到三里，就看见一条几乎被藤蔓掩盖的羊肠小径。路极窄，只容一人侧身通过，脚下是深不见底的悬崖。
走到半山腰时，前方探路的斥候忽然打了个手势——有动静。
所有人伏低。透过雾气，隐约看见几个人影在崖边移动，似乎在往下扔什么东西。重物坠崖的闷响一声接一声。
陆执眯起眼，认出那些人扔的是滚木和礌石。显然，大路那边已经开打了。
“加速前进。”他低声道。
又走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——雾气在这里淡了许多，露出一片平台。平台依山而建，几座竹楼错落其间，中间最大的那栋三层高，飞檐翘角，竟有几分江南园林的韵味。
竹楼前站着一个人。
月白襦裙，乌发用一根木簪松松绾着，背对着他们，正在给一株草药浇水。那背影，那身形，简直和慕笙一模一样。
陆执呼吸一滞。
那人似乎察觉到什么，缓缓转过身来。
一张和慕笙七分相似的脸，只是更瘦，更苍白，眉眼间凝着化不开的郁色。她看着陆执，唇角勾起一个似笑非笑的弧度：
“姐夫终于来了。山路难行，辛苦了。”
声音也像，只是更冷，更涩。
陆执抬手，止住身后要拔刀的将士。他独自上前几步，在离她三丈处停下：“慕霜？”
“难为姐夫记得我的名字。”慕霜放下水瓢，“姐姐提起过我？”
“没有。”陆执实话实说，“她不知道你的存在。”
慕霜眼神暗了暗，随即又笑：“也是。她那样的人，怎么会记得一个见不得光的妹妹。”
“你想要什么？”陆执直截了当，“银子？爵位？还是……慕家的名分？”
“我要的，姐夫给不了。”慕霜转身走向竹楼，“进来喝杯茶吧。放心，没下毒——要下毒，也不会用这么拙劣的法子。”
陆执示意林铮等人在外警戒，自己跟了进去。
竹楼里很朴素，但处处透着精致——博古架上摆着药典古籍，墙上挂着山水画，案上摆着文房四宝，砚台里还有未干的墨迹。若不是知道这是西南深山，还以为进了哪个江南才女的闺房。
慕霜煮水沏茶。动作优雅娴熟，和慕笙沏茶时的姿态如出一辙。
“姐姐的茶艺，是跟我娘学的。”她忽然道，“我娘曾是江南有名的茶艺师，被你岳父慕侍郎看中，纳为外室。可惜红颜薄命，生我时难产死了。”
陆执沉默。
“你岳父对我娘倒是有情。”慕霜将茶盏推到他面前，“我娘死后，他偷偷来看过我几次，教我识字，给我起名‘霜’——说我是霜降那日生的。后来慕家出事，他连夜把我托付给仁济堂的孙掌柜，求他护我周全。”
她抬眼，眼中泛起血色：“可孙掌柜护不住我。我十六岁被人玷污，怀了孩子，又流产，差点死了。孙掌柜为了救我，得罪了权贵，被诬陷下狱，死在牢里。而那时候，我的好姐姐在哪儿？她在宫里，给暴君奉茶，一步步往上爬。”
“她不知道你的存在。”陆执重复。
“是，她不知道。”慕霜惨笑，“所以我就活该受这些苦？就因为我是外室女，是见不得光的野种？”
“你想报复，冲朕来。”陆执盯着她，“为何要搅得西南不宁，让万千百姓受苦？”
“因为我恨啊！”慕霜猛地提高声音，“我恨这不公的世道！恨那些道貌岸然的权贵！恨你们这些高高在上、一句话就能定人生死的人！”
她喘了口气，又慢慢平静下来：“不过姐夫放心，西南的乱子，快结束了。十八寨的土司，该死的基本都死了。剩下的，不过是些愚民，给点粮食药材，就能安抚。”
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