陆执的“病”养得并不安生。
表面上看，紫宸殿乃至整个南书房区域气氛肃穆，宫人行走无声，药香弥漫，一切以陛下龙体安康为要。张院判每日两次请脉，药方微调，汤药在福公公亲自监督下于御前煎煮，陆执倒也配合，只是脸色始终未见多少红润，眉宇间凝着化不开的沉郁。
但慕笙知道，平静的水面下，暗流从未止息。
陆执醒着的时辰越来越多，批阅的奏折也重新堆满了案头。他话很少，时常长时间地凝视着某处虚空，指尖无意识地点着桌面，发出单调轻微的叩响。慕笙在一旁伺候笔墨，能清晰地“听”见他心中翻涌的思绪，那些念头冰冷、锐利、充满杀意，如同在暗处打磨的刀锋。
【周柏……药材库房……八品医士……好个藏身之处。】
【忠勇侯……远亲……哼，这网撒得够远。】
【小禄子死得干净……下一个会是谁？】
【慕笙……她到底知道多少？那夜的‘人影’……真是巧合？】
最后这个念头出现的频率越来越高，伴随着他偶尔投来的、深沉难辨的目光。慕笙如芒在背，却只能越发谨言慎行，将自己缩成一个安分、细心、除了照顾陛下别无他想的样子。
她知道陆执派了人监视她。有时是窗外一闪而过的影子，有时是某个面生小太监过于“恰好”地出现在她经过的路上。她没有试图去揪出这些人，反而有意无意地，将一些“正常”的生活轨迹展现给他们看：去尚宫局领份例，去小厨房查看陛下的饮食，在紫宸殿附近的花园独自发呆片刻……唯独，避开所有可能与西六所后巷产生联系的路径。
她在等待，也在寻找机会。
陆执的身体在严格管控的汤药和饮食调理下，缓慢地恢复着。咳血止住了，只是精神仍有些不济，午后常需要小憩。这日，他服了药，靠在榻上闭目养神，慕笙轻轻打着扇子。
福公公悄无声息地进来，看了一眼似乎睡着的陆执，对慕笙使了个眼色。慕笙会意，放下扇子，随他走到外间。
“姑娘，”福公公压低声音，眉头紧锁，“陛下命老奴暗查周柏，已有眉目。”
慕笙心下一凛：“公公请讲。”
“此人在太医院药材库房任职已有五年，平素沉默寡言，做事稳妥，从无错漏，人缘一般，也无甚劣迹，因此一直未得升迁，也未引人注目。”福公公语速很快，“但暗卫查到，他每隔半月左右，总会借故在宫门下钥前外出一次，说是去城西一家相熟的药铺核对新进药材名录，每次时辰卡得极准，总是在宵禁前回来。那家药铺老奴也派人去暗访过，东家是个老实商人，铺面寻常，与周柏确有些买卖往来，看不出特别。”
“只是，”福公公话锋一转，声音压得更低，“暗卫发现，周柏每次去那药铺，并不总是直接从太医院出发。有时他会绕道城南，在一条僻静巷子的茶馆坐上一刻钟，那茶馆有个后门，通向另一条街。虽未发现他与什么特定人物接触，但这绕路和逗留，本身就不寻常。”
慕笙沉吟：“他在传递消息？或是接收什么？”
“极有可能。”福公公点头，“而且，暗卫还查到，约莫三个月前，也就是陛下咳疾初发、张院判开始固定请脉开方之后，周柏去那茶馆的次数，似乎略有增加。只是他极为谨慎，暗卫未能近距离盯梢，怕打草惊蛇。”
时间点对上了！慕笙心跳加快。周柏的异常活动，与陆执病情的发展，存在重合。
“那他与忠勇侯府的关联……”慕笙追问。
“这层关系藏得更深。”福公公面色凝重，“周柏之母出身陇西一个没落小族，族中有一支旁系女子，三十年前嫁入忠勇侯府一个偏房庶子为妾，那庶子早夭，未留下子嗣，那妾室也郁郁而终。这层亲戚关系早已疏远，几乎无人记得。暗卫也是费了大力气，从一些陈年族谱和旧人口中才挖出这点蛛丝马迹。表面看，周柏与如今的忠勇侯府，可谓毫无往来。”
越是看起来毫无关联，越可能藏着刻意的掩盖。慕笙几乎可以肯定，周柏就是连接药毒与军粮案的关键人物之一，甚至是具体执行者。
“陛下可知这些？”慕笙问。
福公公摇头：“老奴已将这些禀报陛下，陛下只让继续深挖，尤其是周柏在太医院内，与哪些人往来密切，经手过哪些特殊的药材出入库记录，特别是……与南疆相关的。”
南疆！鬼枯藤！
慕笙手心渗出冷汗。陆执果然已经将怀疑指向了南疆毒物。他是否也联想到了当年的旧案？
“另外，”福公公看了一眼内间方向，声音几不可闻，“小禄子那条线……昨夜，我们秘密拘审了几个平日与他相熟、或有过来往的低等太监宫女。其中一个负责宫外采买杂物的小太监，名叫来喜，受审时神色异常慌张，虽然嘴硬说什么都不知道，但老奴看他那样子，必定隐瞒了什么。已将他单独看押，准备今日再审。”
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