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陆执交付的任务，如同一个沉重的烙印，刻在了慕笙的心上。调查已故的柔嘉皇贵妃，那位陛下心中似乎藏着无尽痛楚与疑云的亲生母亲。这已远超寻常的宫廷倾轧，直接触及了帝王内心最深的禁忌与伤疤。
她知道其中的凶险，稍有不慎，不仅自身难保，更可能引发难以预料的后果。但她也明白，这是陆执对她信任的进一步体现，也是解开当前迷局，尤其是“赤焰”余孽为何能深潜宫中的关键所在。
次日，她便以“核对宫中旧例，完善紫宸殿规制记录”为由，向福公公申请调阅部分陈年档案。这个理由合情合理，福公公并未起疑，很快便为她办好了出入档案库的凭证。
宫廷档案库位于皇宫西北角，是一座独立而阴森的建筑，终年弥漫着陈年纸张与灰尘混合的气味。巨大的樟木书架如同沉默的巨人，排列得密密麻麻，上面堆满了记载着宫廷数百年历史的卷宗册页，许多都已纸张泛黄，字迹模糊。
管理档案库的是几个年迈昏聩的老太监，对慕笙的到来只是掀了掀眼皮，便不再理会，任由她在故纸堆中翻找。
慕笙的目标明确——神宗朝（陆执父皇在位时期），永和十二年左右，与已故柔嘉皇贵妃相关的所有记录，包括起居注副本、用度清单、人员调配、医案药录等等。
她首先找到了永和十二年的部分起居注副本。关于柔嘉皇贵妃的记载，在那一年的秋末之后，便骤然变得简略而模糊。只含糊提及皇贵妃“凤体违和”，“静养于长春宫”，随后便是“薨逝”的简短讣告，原因是“沉疴难起”。
“沉疴难起”？慕笙蹙眉。一位正值盛年、此前并无大病记录的皇贵妃，何以突然就“沉疴难起”直至病故？这本身就透着不寻常。
她放下起居注，开始翻找长春宫当年的用度记录和人员名册。厚厚的册页上落满了灰尘，她小心翼翼地拂去，一页页仔细查阅。
用度记录在皇贵妃“病重”期间，确实显示汤药不断，各类珍贵补品如流水般送入长春宫，看起来并无异常。但慕笙注意到，在皇贵妃薨逝前约半个月，记录中频繁出现一种名为“赤焰草”的药材。此药名让她心头一跳！赤焰！
她立刻去查太医院的旧档，寻找关于“赤焰草”的记载。在一本残破的《异域药典》中，她找到了简短的描述：“赤焰草，生于漠北极旱之地，性烈，微量可镇痛，过量则……损人心脉，状似痨症，药石难医。”
状似痨症！损人心脉！
慕笙的手微微颤抖起来。一个可怕的猜想浮现在脑海——柔嘉皇贵妃，可能并非自然病故，而是被人用这种来自漠北的“赤焰草”慢性毒杀！所以她的“病状”才会如此突兀且“沉疴难起”！
是谁？谁能将这种异域毒药带入深宫，并长期用于一位皇贵妃身上而不被察觉？
她强压下心中的惊骇，继续查阅长春宫的人员名册。她要找出当年在皇贵妃身边伺候，尤其是可能接触过汤药饮食的人。
名册显示，当年长春宫的大宫女共有四人。慕笙逐一记下她们的名字和去向：一人于皇贵妃薨逝后不久染病身故；一人年满出宫，下落不明；一人后来被调往其他宫殿；还有一人……名册上她的记录在皇贵妃薨逝前三个月，便戛然而止，备注只有简单的两个字——“暴毙”。
“暴毙”？时间点如此巧合？就在皇贵妃开始“病重”之前？
慕笙立刻意识到，这名叫做“芸香”的宫女，极有可能是一个关键人物！她的“暴毙”是真的意外，还是被人灭口？
她试图查找关于芸香“暴毙”的更多记录，却发现内务府相关的卷宗中，关于此事的记载极其简略，甚至有些含糊其辞，仿佛被人刻意简化过。而芸香的出身来历，记录也颇为模糊，只写着是“北地边民”，因家乡遭灾被卖入宫中。
北地边民……漠北……
线索似乎隐隐指向了那个方向。
慕笙将这些关键信息——皇贵妃死前频繁使用“赤焰草”、宫女芸香的离奇“暴毙”及其“北地边民”的身份——牢牢刻在脑海里。她知道，仅凭这些陈年记录，还无法定论，她需要找到当年可能的知情人。
她将目标锁定在那名被调往其他宫殿的旧宫人身上。根据记录，这名叫做“赵嬷嬷”的宫人，在皇贵妃去后，被调到了……如今的太后，当年还是德妃的宫中担任低等管事。
而另一名染病身故的宫人，记录显示她有一个妹妹也曾入宫为婢。慕笙顺着这条线查下去，心却渐渐沉了下去——那个妹妹，在数年前，因“失足落井”而亡。
又一个“意外”！
慕笙合上沉重的档案册，指尖冰凉。她感觉自己正走在一条布满迷雾的路上，每一步都可能触及隐藏的陷阱。柔嘉皇贵妃之死，绝非寻常，背后必然隐藏着极大的阴谋。而当年知晓内情的人，似乎都在被一只无形的手悄然抹去。
她拿着整理好的、看似无关痛痒的“紫宸殿规制参考”笔记，离开了档案库。阳光照射在身上，却驱不散那从心底泛起的寒意。
她需要找到那位赵嬷嬷。如今太后宫中的人，调查起来需格外小心。
然而，当她回到紫宸殿，试图向福公公旁敲侧击打听太后宫中旧人情况时，福公公却似乎无意中提及：“说起旧人，绮罗宫的那位管事张嬷嬷，倒也是在宫中伺候多年的老人了，好像……早年也在长春宫待过一段时日？”
绮罗宫？！张嬷嬷？！
慕笙的心跳骤然漏了一拍！
林昭仪的宫中，竟然有当年柔嘉皇贵妃身边的旧人？！
这仅仅是巧合，还是……那条潜藏在深宫中的毒蛇，早已将触角伸到了陛下生母的身边，甚至可能……与当年的悲剧有着直接的联系？
她感觉自己仿佛触摸到了冰山狰狞的一角，那深藏于水下的部分，庞大得令人窒息。
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