“砰！”“砰！”“砰！”
三声闷响，三人先后跌落，摔在一片相对坚实、冰冷的地面上。滑行的轰鸣戛然而止，取而代之的是一种令人心悸的、空旷的寂静，只有细微的沙粒从头顶簌簌落下。
他们……似乎跌出了通道，来到了流沙河的“底部”，或者说，某处隐藏在地下的空间？
林寒挣扎着爬起，顾不得浑身剧痛和散架般的感觉，第一时间抬头望去。头顶并非天空，而是一片看似凝固、实则仍在极其缓慢流动的暗金色“沙穹”，如同倒悬的沙海，距离他们约莫有十几丈高，散发着微弱的、如同黄昏般的光芒，照亮了下方的空间。
这里，竟然是一个巨大的、位于流沙河底部的天然（或人工？）空洞！空洞呈不规则的半球形，方圆近百丈，地面是坚硬的、带着水纹般痕迹的黑色岩石，而非沙粒。空气虽然依旧灼热稀薄，却比通道中好了太多，甚至能感受到一丝极其微弱、却精纯无比的土行灵气。
空洞的一侧岩壁上，隐约可见一个黑黝黝的、不知通向何处的洞口。
“这是……哪里？”叶清雪拄着剑站起身，警惕地打量着四周。她身上沾满了沙尘，衣衫多处破损，形容颇为狼狈，但眼神依旧清亮。
沈冰心也站了起来，她肩头的伤势似乎因剧烈运动而崩裂，有血迹渗出，但她毫不在意，迅速观察环境：“可能是上古时期流沙河尚未完全形成时留下的地底空腔，也可能是……人为开辟的临时避难所或通道。那岩壁上的洞口，或许是另一条出路。”
她话音未落，头顶的“沙穹”突然传来一阵剧烈的震动！大片的沙粒如同瀑布般倾泻而下，显然是上方的通道彻底坍塌了，也阻断了追兵之路。
暂时安全了。
三人不约而同地松了口气，随即又因脱力和伤势，各自踉跄着靠在了岩壁上喘息。
林寒靠着冰冷的岩石，缓缓滑坐在地。他感觉身体如同被掏空，每一寸肌肉都在哀嚎，经脉刺痛欲裂，左臂更是传来阵阵钻心的冰寒与灼热交织的怪异痛楚。识海中，魔魂碎片因脱离险境、激烈情绪平复而暂时蛰伏，但那种被“注视”的冰冷感觉却并未消失。
他摊开左手，一直紧握的那枚鹞鹰金属片，不知何时已被汗水浸湿。金属片上，那鹞鹰图案在微弱的光线下，似乎……更加清晰生动了一丝？
他目光扫过空洞，最后落在那侧岩壁的黑黝洞口上。洞口边缘的岩石，似乎有被利刃或某种尖锐之物划过的、极其细微的痕迹。那痕迹的形状……隐约与这鹞鹰图案，有几分神似？
一个念头如同闪电般划过林寒的脑海：难道，这处流沙河底的空洞，这隐秘的洞口，也是那神秘鹞鹰箭手或其背后势力，预先布置或知晓的退路之一？
“先处理伤势，尽快恢复。”沈冰心的声音打断了他的思绪。她取出伤药，分给叶清雪和林寒，自己也服下丹药，开始处理肩伤。
叶清雪默默接过药，先走到林寒身边，将他右臂伤口重新包扎，又渡了一丝精纯平和的冰魄灵力给他，助他稳定左臂的异动和梳理混乱的气息。
林寒感激地看了她一眼，没有多言，闭目调息。星髓暖玉的温润力量再次流淌，混沌金丹开始极其缓慢地汲取空气中稀薄的灵气和那微弱的土行精华，进行恢复。
空洞内陷入了沉寂，只有三人悠长而略显急促的呼吸声，以及头顶沙穹偶尔落下的沙粒声。
他们暂时逃脱了暗影楼的追杀，却也彻底迷失在这流沙河底的神秘空洞之中。前方的洞口通向何方？是生路，还是另一个陷阱？那屡次出手相助、却又神秘莫测的鹞鹰箭手，究竟意欲何为？
而断罪峰，似乎依旧遥不可及。
林寒握着金属片，感受着其中那股冰冷锐利的气息，心中疑惑更深。
这西荒的棋局，落子者，似乎越来越多了。而他，这枚身不由己的棋子，又该如何在这越来越复杂的迷局中，寻得一线生机，甚至……反客为主？
他缓缓睁开眼睛，望向那黑黝的洞口，眼神疲惫，却渐渐沉淀出一种更加深沉的、如同古井般的幽暗光芒。
无论前路如何，唯有前行。
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