邯郸城的冬雪落满了书斋的瓦檐，像给青灰色的瓦片裹了层厚棉絮，檐角的冰棱垂得老长，晶莹剔透如水晶。齐地儒生围坐的案前，炭盆里的炭火“噼啪”燃着，火星时不时溅到盆沿，《论死》的竹简在暖意里泛着沉静的光，竹片边缘被摩挲得光滑温润。卷中“人死血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼”的字句被朱笔重重圈点，墨迹透入竹纹，像一把凿子，一下下凿开了笼罩在生死之上的幽冥迷雾。老儒用冻得发红的手指敲着简片，指节因寒冷而有些僵硬，声音混着窗外积雪从瓦檐滑落的簌簌声：“赵地巫祝总说‘人死为鬼，能祸害人’，借鬼神之说唬人，骗了多少百姓的粮食财帛。可这《论死》偏说‘鬼者，人之所畏也；人者，鬼之所不及也’，字字在理，是该让世人看清这生死的真道理了，别再被那些虚妄之说迷了心窍。”
罗铮蹲在案边，用炭笔在素帛上画下一个等边三角，炭笔在帛上划过，留下清晰的黑色线条。三个顶点分别标着“生”“形”“气”，字迹遒劲有力，“生”边密密麻麻记着“血脉流通，精气充盈，四肢能动，言语能出”；“形”边工工整整录着“骨肉坚实，百骸有序，肌肤完整，毛发附体”；“气”边端端正正写着“呼吸往来，心神清明，冷暖能觉，痛痒能知”。三边用墨线连接，形成一个严丝合缝的闭合三角，角上的箭头顺着“形存则气存，气存则生”的方向流转，循环往复。“你看这三角的依存，缺一不可，”他指着箭头流转的轨迹，“人之所以生，是因形体完整、气血通畅、精气不散，三者互为支撑，少了一样，这‘生’的三角就立不住。就像去年赵地瘟疫，病人先是呼吸微弱、气若游丝，接着形体衰败、骨肉消瘦，一步步走向衰亡，从不是什么‘鬼夺精气’——若真是鬼在作祟，为何医者用药能救回半条命？可见生死自有其理，与鬼神无关。”
他取来三根松木条，松木带着淡淡的松脂香，用铜丝牢牢扎成三角架，铜丝在木条交汇处缠绕数圈，结实稳固。在“形”的顶点挂了块刻着“骨肉”的木牌，木牌厚重，象征着形体的实在；“气”的顶点系了缕象征“呼吸”的丝线，丝线轻盈，随风微动；“生”的顶点悬了片绘着“活动”的麻纸，纸上画着人行走、劳作的简笔画。架子在穿堂风里微微晃动，发出轻微的“吱呀”声，却始终立得端正，稳如磐石。“这就是《论死》说的‘形气相生’，形为气之宅，气为形之使，生为形气合，”他猛地抽掉“形”边的木条，失去支撑的三角架瞬间散架，丝线与麻纸立刻坠落在地，“没了形体，气就没了依附之处，生更无从谈起——就像破旧的陶俑，就算涂金描彩，做得再像人，也不会动、不会言，更不会有思想，哪能成‘鬼’作祟？”
墨雪蹲在角落，正用枣木拼装哲学推演模型。枣木质地坚硬，纹理细密，带着温润的光泽。那是个双层的杠杆，下层刻着“形体”二字，笔锋圆润，嵌着个可拆解的木人，木人四肢躯干均可灵活分离，关节处用细铜轴连接；上层标着“精气”，字体清秀，托着个可升降的气囊，囊是用猪膀胱制成的，坚韧不漏气，囊上的细线连着木人的各个关节，牵一发而动全身。支点处的铜盘刻着“有无”二字，笔画舒展，木人完整时，气囊饱满升起，标着“生”的铜铃便会发出清脆的轻响；一旦拆解木人四肢，气囊便随之一点点瘪下，标着“死”的铜铃便会“叮铃”作响，急促而响亮。
“这是测‘形气关系’的秤，能称出形体与精气的依存度，”她小心翼翼地拆下木人的一条胳膊，气囊立刻降下寸许，瘪了一小块，“你看，形体受损，精气就跟着衰减；形体若完全朽灭，精气自然也就散尽了——去年在乱葬岗，只见腐骨一堆，哪有什么‘鬼气’萦绕？倒是活人靠近了容易生病，原是尸气入体，污秽侵身，与那些虚无缥缈的‘鬼’半点不相干。”
她往杠杆的轴里撒了点松香粉，粉末细腻，带着松脂的清香，转动时杠杆发出“沙沙”的轻响，顺滑自如：“最妙是这‘验腐槽’，”她指着模型旁的陶槽，槽里盛着腐烂的草木，已经发黑发臭，“草木与人体同是有形之物，有生有灭，腐后皆为尘土，从无‘草木鬼’之说流传——人若死后能为鬼，草木为何不能为鬼？这便是《论死》说的‘物类一也’，万物生死皆循自然之理，人又何独能为鬼？”
院外忽然传来靴底碾过积雪的声响，“咯吱咯吱”像咬碎了冻硬的冰块，由远及近。蒙恬的旧部校尉带着士兵踏雪而来，甲胄上的冰碴在门檐下被屋里的热气一熏，化成水珠，顺着甲片滴落，滴在青石板上“嗒嗒”作响，在雪地上砸出一个个小小的湿痕。“将军有令，”他对身后的士兵沉声道，声音里带着冬日的冷冽，“赵地巫祝借鬼神之说敛财，蛊惑民心，确实该管。但这些儒生整理典籍可以，若借《论死》妄议鬼神，动摇祭祀传统，让百姓失了敬畏之心，也需立刻报上来，不可纵容。”
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