长江口的风，带着一股子腥咸味。
郑芝龙这次没坐自己的旗舰，而是换了一身寻常海商的短打扮，站在一艘看似普通的五桅沙船顺风号的船头。
这船瞧着普通，吃水倒不浅。它只是这支庞大船队里的一个不起眼的微尘。
放眼望去，整个江面上，千帆竞发。
大大小小的船只，足有上千艘，像是一大群过江的蝗虫，把宽阔的江面挤得满满当当。
这些船里装的，可不是什么丝绸茶叶，而是实打实的大米，那是魏忠贤在南直隶通过各种“手段”搞来的“皇粮”。
“大帅，前面就是崇明沙了。”
身边的心腹手下施大瑄低声提醒。
他习惯叫大帅，虽然郑芝龙现在已经是朝廷正儿八经的“靖海侯”，但在这帮老兄弟那儿，还是那套海里的规矩。
“嗯。”
郑芝龙眯起眼，看着远处那片被白雾笼罩的沙洲和芦苇荡。
他不是第一次走这条路，但这回，心里那根弦却崩得比以前任何一次都要紧。
不是因为怕，是因为输不起。
“让小的们都把招子放亮喽。”
郑芝龙漫不经心地理了理袖口，那里藏着一把精工打造的短火铳。
“那些江南的大老爷们，心眼子可比这崇明沙上的芦苇还多。”
“昨儿个接到线报，说苏州那几家凑了一笔大钱，请了客来给咱们送行。”
施大瑄咧嘴一笑，露出一口黄牙：“大帅放心。管他请的是什么客，咱们这桌席面，那可不是谁都能坐的。炮窗都开了一半了，火药也都晒得干干的。”
郑芝龙点点头：“别大意。告诉下面，不到万不得已，别见红。皇帝说了，这第一趟，要的是给天下人看看咱们的体面。”
“体面？”施大瑄挠挠头，“那要是他们不要体面呢？”
“那就把他们的脸皮扒下来，挂在桅杆上风干。”
郑芝龙的声音很轻，却透着股让人骨头缝里冒寒气的狠劲。
与此同时，苏州城外的一座精致园林——拙政园的偏厅里。
气氛有些压抑，空气里弥漫着上好的龙井茶香，却掩盖不住那股子焦躁。
几个穿着团花锦袍的中年人围坐在一起，为首的是苏州第一大丝绸家族的族长，王员外。
坐在他对面的，却是一个与这里格格不入的人。
那人一身黑色的劲装，脸上戴着个眼罩，只露出一只独眼，浑身上下散发着一股子海腥味和杀气。
此人正是刘香残部的头目，绰号“独眼鲨”。
“王员外，这茶我不爱喝。”
独眼鲨把手里那精美的成化斗彩茶杯往桌上一顿，茶水溅出来几滴。
“咱们还是谈谈正事吧。那郑芝龙的船队，眼瞅着就要过崇明了。”
“你们许给我的那些东西，什么时候兑现？”
王员外皱了皱眉，显然对这海盗的粗鲁有些厌恶，但他还是压下性子，挤出一丝笑容。
“壮士莫急。五十万两银子，昨夜已经运到了太仓的码头仓库里。只要你们一得手，拿着信物就能去取。”
“至于那五千匹苏绸，事成之后，自然会有人送到你的船上。”
“嘿嘿，那就好。”
独眼鲨阴恻恻地笑了，那一只独眼里闪着贪婪的光。
“不过，这次郑芝龙那厮可是带着这这朝廷的官身，这可是把脑袋别在裤腰带上的买卖。王员外，若是事后官府追究……”
“放心。”
王员外身边的一个留着山羊胡子的文士插了嘴。
“官府那边，我们自有安排。”
“负责江防的松江卫指挥使，那是咱们自己人。”
“今晚，他们会以夜间演练、封江戒严为由，把那段江面给空出来。”
“若是郑芝龙的船队遇了风浪，沉了，那是他自己倒霉；若是遇了海盗，那也是这世道不太平。”
“总之，朝廷查不下来。法不责众嘛，这江南的半壁江山都在这儿坐着呢。”
独眼鲨听完，舔了舔嘴唇。
“那感情好。有了您这句话，老子今晚就把郑芝龙那几条破船给烧个干干净净！”
“不光是烧船。”
王员外眼神一冷，手里的茶盖重重地磕在茶杯上。
“我要那一船船的米，都喂了王八！”
“我要让那天子知道，这大明没了他不行，但没了我江南士绅，他连饭都吃不上！”
“明白！”
独眼鲨站起身，把那把鬼头刀往肩上一扛。
“你就等着看江上放的大烟花吧！”
看着独眼鲨离去的背影，王员外长长地舒了一口气，但心里那块石头还是没落地。
“这人……靠得住吗？”
旁边有人担心地问。
“靠不住也得靠。”
王员外咬牙切齿道。
“这也已经把咱们逼到绝路上了。那天杀的魏忠贤，在南京抢了咱们的米，现在又要运到北方去。”
“这要是真让他运成了，咱们之前罢市那通折腾，不就成了笑话？”
“这一仗，必须打！还得打疼他！”
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