京师，紫禁城。
乾清宫内烛火摇曳，将皇帝的身影在墙上拉扯得忽明忽暗。
空气里弥漫着燃尽的蜡油、冷却的茶水和陈年书卷混合在一起的沉闷气息。
朱由检已经整整两日未曾合眼。
他眼眶深陷，布满了骇人的红丝。
一旁，王承恩躬着身子，将一杯新沏的滚烫浓茶无声地放到御案一角。
这是今夜的第十二杯。
朱由检拿起茶杯，一饮而尽，滚烫的茶水似乎也无法驱散他骨子里的半分寒意。
周遇吉的“快速反应兵团”出发已满七日。
按照最快的军情推算，早已该与建奴的先锋接战。
然而，前线却是一片死寂，没有任何消息传来。
这种未知，让朱由检的心始终悬着。
他清楚新军的战力，也明白新式火器的威力。
可那毕竟是纸上推演。
这是新军第一次与传说中“满万不可敌”的八旗铁骑正面硬撼。
领兵的，还是岳托那样的沙场宿将。
胜负难料。
与此同时，朝堂的压力如同一张无形的大网，正在越收越紧。
钱谦益那群人被他用雷霆手段暂时压了下去，却并未死心。
他们换了一种更阴损的方式。
怠工。
六部九卿，超过半数称病在家，剩下的也是终日在衙门里喝茶磨蹭。
无数紧急的军需调度文书、地方加急政务，在通政司堆积如山，无人理会。
整个大明的行政中枢，几乎陷入了瘫痪。
他们用这种不见血的法子，逼他这个皇帝低头。
他们在赌。
赌北境战事稍有不顺，他就会被内外夹攻的压力彻底压垮。
到那时，他便不得不交出魏忠贤做替罪羊，更要废弃他力排众议推行的一切新政。
王承恩看着皇帝鬓角新增的白发，终是没忍住，低声劝道：
“陛下，子时已过，龙体要紧呐。”
朱由检没有说话，只是疲惫地摆了摆手。
他踱步到那副巨大的疆域舆图前。
目光像钉子一样，死死钉在山西“阳和口”那一个小小的标记上。
周遇吉。
你可千万，不要让朕失望。
这一战的胜败，不止是北境安危。
更是朕，与这老大帝国的最后一次机会。
就在这时！
殿外突然传来一阵急促到变调的脚步声！
一个负责传递军报的小太监，连滚带爬地冲了进来，官帽都歪到了一边。
他因狂奔而上气不接下气，声音尖锐得近乎扭曲：
“大捷！大捷啊！陛下！”
“北线！八百里加急！阳和口大捷！！！”
“嗡”的一声。
朱由检的大脑有一瞬间的空白。
他猛地转身，动作快得不像一个两日未眠之人，一把揪住了那小太监的衣领！
“你说什么！再说一遍！”
小太监被他骇人的眼神吓得一哆嗦，赶紧高声重复道：
“陛下！阳和口大捷！周遇吉将军亲率神机营，于阳和口设伏，大破建奴贝勒岳托所部三千铁骑！奏疏！奏疏已送到午门外！”
“快！给朕拿来！”
朱由检的声音已经嘶哑变形。
很快，一封用硬牛皮纸包裹、盖着火漆印的奏疏被呈了上来。
封口处，甚至还沾着几点早已干涸发黑的血迹。
随同一道送来的，还有一面残破不堪的后金将旗，旗上的刺绣虽被硝烟熏黑，但那代表着镶红旗贝勒的图腾，依旧清晰可辨！
岳托的帅旗！
朱由检的手，抑制不住地颤抖起来。
他撕开火漆，展开那份沾染着前线风尘的奏疏。
是周遇吉亲笔所写，字迹因急促而显得潦草，却透着一股锋锐之气。
奏疏不长，却字字千钧！
“……臣遵旨设伏于阳和口……”
“……以‘朱雀’开花之炮轰其阵，以‘玄武’线膛之铳塞其路……”
“……此役，共斩建奴一千八百七十二级！俘九百五十四人……”
“……缴获战马两千三百余匹，甲胄、兵械无数……”
“……贼酋岳托重伤，仅以数十骑狼狈北窜，其部三千精锐，已然全歼！”
“……我神机营将士，阵亡七十八人，伤一百二十一人！”
当朱由检看到末尾那个悬殊到近乎荒谬的战损比时。
一股狂暴的喜悦猛地冲上他的头顶。
他紧紧攥着那份奏疏，指节因过度用力而根根发白。
“哈哈……”
一声低沉的笑，从他的喉咙里滚了出来。
“哈哈哈哈哈哈！”
笑声越来越大，越来越肆无忌惮，在这死寂的乾清宫中回荡不休！
他笑得身体都在发颤，笑得眼前都有些发黑。
这几日积压在心头的所有阴霾、焦虑、屈辱，在这一刻，被这狂笑撕得粉碎！
他赌赢了。
他不仅是赢了一场军事上的大捷，更是赢得了这场与满朝文官的政治豪赌！
笑声戛然而止。
朱由检猛地抬头，眼中再无半分疲态，只剩下雪亮的寒光。
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