卯时初刻，天还未亮透。
兰时轻手轻脚地推开主屋的门，正打算像往常一样先收拾外间，却见尹明毓已经坐在妆台前，手里拿着把木梳，有一下没一下地梳着长发。
“少夫人今日起得这样早？”兰时忙上前接过梳子。
“醒了就起了。”尹明毓看着铜镜里模糊的影子，声音里还带着晨起的微哑，“昨夜可有事？”
兰时手上动作顿了顿，迟疑道：“谢安来过，说是……红姨娘的婚期要提前到十日后，西城那边想冲喜。”
尹明毓抬眼：“十日后？”
“是。谢安还说，赵德才昨日又来了，想要加银子。侯爷那边传了话，让西城兵马司有事直接找他。”兰时压低声音，“侯爷还说，婚期可以提前，但一切从简。”
尹明毓沉默片刻，忽地笑了。
那笑意很淡，却让兰时莫名心里一紧。
“知道了。”尹明毓从妆匣里拣了支素银簪子递给兰时，“今日就戴这个。”
“少夫人不戴那支赤金点翠的？今日靖北侯府的请帖该送来了，万一要出门……”
“不出门。”尹明毓打断她，“戴金的累。”
兰时只好接过簪子，为她绾了个简单的髻。
梳妆完毕，尹明毓起身走到窗边，推开窗。晨风带着凉意涌进来，院子里那棵老槐树的叶子又黄了些。
“去把红姨娘请来。”她忽然道。
兰时一愣：“现在？”
“现在。”
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红姨娘来的时候，天光已经大亮。
她今日穿了身桃红色袄裙，头上簪了朵绢花，脸上薄施脂粉，瞧着倒是比前些日子精神些。只是一双眼还有些红肿，像是哭过。
“给少夫人请安。”她福身，声音低低的。
“坐吧。”尹明毓指了指对面的椅子，“有件事要告诉你。”
红姨娘忐忑地坐下，双手绞着帕子。
“西城那边递了话，想将婚期提前到十日后。”尹明毓开门见山，“说是老夫人病了，想冲喜。”
红姨娘猛地抬头，脸上血色褪尽：“十、十日后？这……这也太仓促了！”
“确实仓促。”尹明毓语气平静，“嫁衣可绣好了？”
“还、还差些……”红姨娘声音发颤，“少夫人，这……能不能缓缓？十日，连准备嫁妆都来不及……”
“西城那边既然开了口，便没有回旋的余地。”尹明毓看着她，“你若不愿，现在还能反悔。回江南的盘缠和安置银子，我说过的话，依然作数。”
红姨娘嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转。
良久，她低下头，哑声道：“妾身……妾身嫁。”
“想清楚了？”
“想清楚了。”红姨娘抹了把泪，声音却坚定了些，“留在这府里，不过是熬日子。嫁过去，好歹是个正经主母。”
尹明毓点点头：“既然决定了，这几日就好好准备。嫁妆单子已经备好，明日便让兰时送过去给你过目。若有缺的，现在说还来得及。”
红姨娘起身，恭恭敬敬地福身：“多谢少夫人成全。”
“不必谢我。”尹明毓摆摆手，“路是你自己选的，日后过得好不好，也要看你自己。”
红姨娘退下了。
兰时看着她的背影消失在门外，忍不住道：“少夫人，十日……也太急了。”
“急有急的好处。”尹明毓端起茶杯，“省得夜长梦多。”
话音刚落，外头忽然传来急促的脚步声，还夹杂着孩子带着哭腔的喊声。
“母亲！母亲——”
是谢策。
尹明毓放下茶杯，起身迎出去。刚走到门口，谢策就一头撞了进来，小脸上满是泪痕，手里还攥着几根蔫蔫的绿苗。
“怎么了？”尹明毓蹲下身，用帕子擦他的脸。
“苗……苗死了！”谢策哭得上气不接下气，“早上我去看，全、全都倒了！”
尹明毓接过那几根苗看了看——根须还在，只是茎叶软趴趴地耷拉着，像是被什么踩过。
“带我去看看。”
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墙角那片巴掌大的菜地，此刻一片狼藉。
嫩绿的苗东倒西歪，好些已经被踩进了泥里。土被翻得乱七八糟，边上还有几个杂乱的脚印——像是猫狗的，又像是……人的。
谢策蹲在边上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“我昨日还说……要让它们再多活几日……”
尹明毓没说话，仔细看了看那些脚印，又抬头环视四周。
清晨的院子里很安静，洒扫的仆役已经做完了活，这会儿都不在。墙角离主屋不远，但离下人们住的厢房更近。
“兰时。”尹明毓开口，“去问问，昨夜谁当值巡夜。”
“是。”
兰时匆匆去了。
尹明毓拉着谢策在旁边的石凳上坐下，把那几根蔫苗放在他手里：“策儿，你看。苗已经这样了，哭能让它们活过来吗？”
谢策抽噎着摇头。
“那现在该做什么？”
孩子茫然地看着她。
“该弄清楚，它们是怎么死的。”尹明毓声音温和，“是被风吹倒的？被雨打坏的？还是……被人踩的？”
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