三司衙门贴出告示的第三天，那个名叫“胡癞子”的证人，依旧没有出现。
告示贴在衙门外最显眼的八字墙上，白纸黑字写明：“兹传永昌伯府举证之证人胡某，于三日内至都察院签押房应询，以明案情。”末尾盖着刑部、大理寺、都察院三枚鲜红的官印。
第一天，衙门口围满了看热闹的百姓，对着告示指指点点。
第二天，人少了一半，但茶楼酒肆里的议论声更大了——这证人要真有底气，怎么不敢露面？
第三天，日头偏西时，一个瘦小的身影在衙门外探头探脑，被衙役发现带进去。不到一盏茶功夫，又被客客气气送出来。守在附近的各家眼线很快打听清楚：那是个走街串巷的货郎，也叫胡癞子，但家住城东，跟告示上要找的城西胡癞子不是一个人，纯属同名同姓看热闹的。
消息像滴进滚油的水，噼里啪啦炸开了锅。
“永昌伯府这脸，可丢大了！”
“什么证人？怕不是编出来唬人的吧？”
“啧啧，诬告命妇，这可是要吃官司的……”
流言调转风向，有时比秋日变天还快。
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永昌伯府的书房，门窗紧闭。
赵赟像一头困兽，在屋里来回踱步，脚下的青砖几乎要被磨出火星子。幕僚垂手站在角落，大气不敢出。
“找！给我掘地三尺也要把胡癞子找出来！”赵赟猛地停步，双目赤红，“生要见人，死要见尸！”
“伯爷息怒……”幕僚声音发颤，“胡癞子老家那边回话了，说他根本没回去。他常混迹的几个赌场、暗窑，属下也都派人找遍了，都说……快一个月没见着他了。”
“一个大活人，还能凭空蒸发了不成？！”赵赟一把扫落桌上的茶具，碎瓷溅了一地，“是不是你们办事不干净，让他察觉什么，自己跑了？！”
幕僚扑通跪下：“伯爷明鉴！属下给足了他银子，他也拍着胸脯保证绝不出岔子。谁知、谁知三司一张告示，他就……”
“废物！都是废物！”赵赟喘着粗气，胸口剧烈起伏。
他原本想着，就算证人不能上公堂，只要三司查无实证，这事也能含糊过去。谁承想三司根本不按常理出牌，竟大张旗鼓地贴告示寻人！这一下，全京城都知道永昌伯府举了证，证人却不敢露面——这不是此地无银三百两是什么？
门外传来管家小心翼翼的声音：“伯爷，刑部……又派人来了。”
赵赟身形一晃，扶住桌沿才站稳。
“说什么？”
“说……说周主事请伯爷明日过府一叙，聊聊……聊聊举证失实的事。”
“哐当——”
赵赟手边的笔架被带倒，狼毫滚了一地。
完了。
他知道，完了。
三司用“请过府一叙”这么客气的说法，是给他留最后一点体面。若他明日不去，下次来的，恐怕就是拘票了。
幕僚抬起头，眼神惊慌：“伯爷，现在怎么办？要不……咱们主动撤诉？就说、就说底下人查证不实，咱们也是被蒙蔽……”
“撤诉？”赵赟惨笑，“现在撤诉，等于认了诬告。你当我谢家是吃素的？谢景明那个狼崽子，能放过这个机会？”
他慢慢滑坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
窗外，夕阳如血。
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同一片夕阳，照在谢府“澄心院”的小厨房里，却是暖融融的金色。
尹明毓系着围裙，正盯着灶上的砂锅。锅里炖的是下午庄子上刚送来的新鲜羊肉，配上当归、枸杞、红枣，文火慢煨了两个时辰，汤色奶白，香气扑鼻。
谢策搬了个小凳子坐在门口，一边剥蒜，一边背《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……母亲，下一句是什么来着？”
“日月盈昃，辰宿列张。”尹明毓头也不回，“策儿，蒜剥好了吗？”
“快了快了！”谢策加快动作，小手里攥着一把白胖的蒜瓣。
兰时从外头进来，脸上带着掩不住的笑意：“娘子，您猜怎么着？永昌伯府那个‘证人’，到底没敢露面！外头现在都说，他们是做贼心虚！”
尹明毓“嗯”了一声，用长勺舀了点汤尝了尝咸淡，又撒了把切得细细的葱花。
“娘子，您怎么一点都不激动？”兰时凑过来，“这可是大好事啊！”
“急什么。”尹明毓盖上锅盖，“火候还没到呢。”
话音刚落，院门外响起脚步声。
谢景明踏着暮色走进来，肩头落着几片梧桐叶。他先看了眼咕嘟冒泡的砂锅，又看了眼坐在小凳子上的儿子，冷峻的眉眼柔和了些。
“父亲！”谢策举着蒜瓣跑过去，“我剥的！”
谢景明接过，点点头：“很好。”
尹明毓盛出一小碗羊肉汤，递给他：“尝尝，刚炖好。”
谢景明接过，吹了吹热气，喝了一口。汤鲜味醇，羊肉酥烂，当归的药香恰到好处地压住了膻味，暖意从喉咙一直滑到胃里。
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