流言总是长着翅膀。
不过两三日功夫，关于尹明毓“婚前不检”“私蓄外财”的污糟话，就像初秋的凉风，悄无声息地钻进了谢府的每个角落。
膳厅里，老夫人放下筷子时的声响比平日重了三分。
“今日这汤，咸了。”
侍立一旁的管事妈妈连忙躬身：“奴婢这就让厨房重做。”
“不必。”老夫人擦了擦嘴角，目光扫过下首安静用膳的尹明毓，语气听不出喜怒，“人老了，嘴里没味，吃什么都一样。倒是你们年轻人，心思活络，怕是觉着府里的饭菜腻味，总想着外头的野食。”
这话说得重。
满桌寂然。
谢策抬起小脸，看看祖母，又看看母亲，勺子攥得紧紧的。他想说话，却被尹明毓在桌下轻轻按住了手背。
尹明毓咽下口中清蒸鲈鱼——火候正好，鲜美得很——这才放下筷子，用帕子拭了拭唇角，抬起头，脸上竟还带着惯常那点慵懒的笑意：“祖母说得是。不过孙媳嘴拙，倒觉得厨房张妈的手艺越发精进了，尤其是这道蟹粉狮子头，肥而不腻，松软适口。祖母若嫌汤咸，不如尝尝这个？”
她说着，竟真用公筷夹了一颗狮子头，恭敬地放到老夫人面前的小碟中。
动作自然得仿佛根本没听出那话里的机锋。
老夫人盯着那颗圆润的狮子头，半晌，拿起筷子尝了一口。
确实松软鲜美。
可这心里头，却像堵了团湿棉花。
“你倒是心宽。”老夫人搁下筷子，语气缓了些，却仍沉甸甸的，“外头那些话，传得有鼻子有眼。说你未出阁时，便与江南来的商贾子弟有书信往来；又说你嫁入谢府后不安于室，借着娘家之名在外头置铺面、放印子钱，赚得盆满钵满。说得……连你前几日往城外庄子上送的那几车秋梨，都成了转移赃物的幌子。”
厅内侍立的仆婢们，头垂得更低了，大气不敢出。
尹明毓听完，点了点头，神情依旧平静：“原来传的是这些。”
“你就没什么要辩解的？”老夫人目光如炬。
“有。”尹明毓端起茶杯，抿了一口，“说我和商贾子弟书信往来，是假的。我出阁前病了大半年，院里除了兰时，连只公麻雀都少见。”
“那铺面呢？印子钱呢？”老夫人的声音陡然严厉，“可有此事？！”
这一声喝问，让谢策吓得一哆嗦，眼圈顿时红了，却强忍着没哭出来，只死死抓着尹明毓的衣袖。
尹明毓放下茶杯，瓷底与桌面碰撞，发出清脆一声“叮”。
“铺面，有。”她坦然承认，在老夫人骤然变色的神情中，不紧不慢地继续，“但不是我的，是金娘子——就是西街‘锦绣阁’那位管事娘子——她娘家的产业。三个月前她兄弟赌钱输了，想偷偷抵押铺面，金娘子求到我这里，我借了她二百两银子周转，她拿铺面地契做了押，暂存于我处。上月她兄弟还了钱，地契前几日刚还回去。此事，金娘子、她兄弟、钱庄经手的伙计、府里帮我跑腿的小厮，皆可作证。账目往来，条条款款，白纸黑字。”
她顿了顿，看向老夫人：“祖母若不信，我现在就可以让人去请金娘子，并取来所有借据、还债凭证和钱庄记录。”
老夫人眉头紧锁，未曾言语。
“至于放印子钱……”尹明毓忽然笑了一下，那笑容里竟有几分荒唐，“孙媳倒是想，可惜没那个本事，也没那个胆量。《大周律》写得明明白白，私放钱债，利息过三分者，杖八十。孙媳这身子骨，怕是十杖都挨不住，何苦拿命去换那几个铜板？”
她说着，竟自顾自从袖中掏出一本蓝皮册子，轻轻推到老夫人面前：“这是孙媳嫁妆单子的副本，以及入府以来，所有额外收支的记账。每月从公中支取多少，打赏下人几何，自己添置衣物头面花费若干，给策儿买零嘴玩具用了多少，乃至前几日送庄子上那二十筐秋梨——那是庄头孝敬、我瞧着好，分送各房尝鲜的——所有开销，一笔一笔，皆在此处。原想着年底对账时一并呈给祖母过目，今日既然说到这里，便请祖母先看看吧。”
那册子不厚，封皮寻常。
可放在这沉甸甸的紫檀木桌上，却像一块滚烫的烙铁。
老夫人没有动。
尹明毓也不急，又补充道：“另外，自我管家以来，中馈所有账目、库房存取记录、人事安排卷宗，皆在账房和管事处有双份存档，钥匙由祖母留下的秦嬷嬷与我屋里的兰时分别保管。祖母随时可以派人封库查账，若有分毫对不上，或是查出任何来路不明的银钱产业，孙媳自愿领罪，绝无怨言。”
她说得太过坦然，太过清晰，反倒让预先准备好的一肚子训诫和疑虑，没了落脚之处。
老夫人盯着她看了许久，久到窗外一只雀儿飞过，吱喳叫了两声。
“你既如此坦荡，为何早不说明？”老夫人终于开口，语气复杂。
“因为没必要。”尹明毓回答得干脆，“孙媳以为，治家如烹小鲜，火候到了，滋味自现。账目清白，行事端正，时日久了，大家自然看得见。若事事都要辩白解释，反倒落了下乘，也浪费精神。”她笑了笑，那笑容里透出一丝真实的惫懒，“有那功夫，孙媳宁愿多睡半个时辰，或者……再尝一颗狮子头。”
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