尹明毓处理起来得心应手。她发现，只要把框架和规则定好，具体执行放手给合适的人，自己其实并不需要忙得团团转。
这才是她理想中的“管理层”状态。
处理完庶务，她想起一事，问兰时：“给各府的年礼，都送出去了吗？咱们自己府里，要给各处仆役发放的年赏之物，可都备齐了？”
兰时答道：“回姑娘，各府年礼，回事处昨日就已全部安排车马送出去了。咱们府里的年赏，银子已按册子称好、包好，布匹、干货等物，周嬷嬷带着库房的人清点分装，最晚明日就能备齐，后日便可开始发放。”
尹明毓满意地点点头。又想起谢景明提过，今年因她“绩效赏”的新规矩，决定将基础赏银也略略提高了一成，算是普惠。这笔额外的支出，侯爷自己从私账里出了。这手笔，既给了她新政支持，又全了侯府体面，还安抚了可能因新政稍有不安的部分人。
手腕老道。
晚膳前，谢景明回来了，还带回一个消息。
“陛下今日在宫中设了小年宴，犒赏近臣。”他脱下大氅，语气平常，“席间提到去岁各地收成，尤其关切漕运与边储。岭南节度使上了奏本，说今冬温暖，春苗情势不错，但地方豪族与俚僚杂处，田土纠纷、私垦隐户之事仍多，清丈田亩、安抚地方需得力之人。”
尹明毓给他递过热手巾擦手，闻言心中微微一动。她记得大纲里，谢景明是有外放岭南的剧情。难道……
“陛下有意派人巡视安抚？”她问。
“嗯。”谢景明坐下，“几位阁老举荐了几个人选，陛下未置可否。不过，今日宴后，陛下单独留我喝了杯茶，问起……”他顿了顿，“问起前些时日府中那场风波，可曾伤及家小安宁，又问了策儿年岁课业。”
这话问得颇有深意。既是关怀，也是提醒——你家里刚闹过一场，或许需要换个环境？也是考察——若外放，家小能否安顿妥当？
“侯爷如何回禀？”
“照实说。风波已平，家宅安宁，策儿有母亲悉心教导，课业亦有进益。”谢景明看了她一眼，“陛下听了，只说了一句‘如此便好’。”
尹明毓琢磨着这句“如此便好”。是觉得谢景明后院安稳，可以放心外派？还是觉得他处理内宅手段利落，堪当更任？
“侯爷……想去岭南？”她试探着问。
谢景明没有直接回答，只是道：“京官虽清贵，但于实务历练终究隔了一层。岭南虽偏远，民情复杂，却是能真正做点事的地方。且……”他眸光微深，“远离京城是非之地，于策儿成长，于府中安宁，未必是坏事。”
这就是想去了。而且，理由很充分。
尹明毓想起自己那份“留守京城”的战略计划。若谢景明真外放，这计划岂不是要提前启动？而且，他刚才特意在陛下面前提到“策儿有母亲悉心教导”……这是要把她和谢策，作为他能够安心外放的“稳定后方”来展示？
她忽然觉得嘴里有点干。这跟预想的节奏好像不太一样？说好的年后再说呢？
“若是陛下真点了侯爷的将，大约何时动身？”她听到自己问。
“若是春旨，大抵出了正月就要筹备，最晚不过二月中便要离京。巡查安抚，非一时之功，少则一载，多则两三载也未可知。”谢景明看着她，放缓了语气，“此事尚无定论，只是今日有些苗头，说与你知晓，心中有数即可。年前不必多想，安心过年。”
话是这么说，但种子已经种下了。
晚膳时，尹明毓就有些心不在焉。谢策跟她说话，她反应慢半拍。
“母亲，你怎么了？”谢策敏感地问。
“没事。”尹明毓回过神，给他夹了块他爱吃的蒸肉，“母亲在想，过年的新衣裳，给你再添个什么花样。”
谢策果然被转移了注意力：“要小老虎！威风的老虎！”
“好，添个小老虎。”
夜里，尹明毓躺在床上，却一时睡不着。
外放岭南。
这意味着长时间的分离，意味着她要真正独立支撑起京城侯府这一摊子，意味着谢策的教育、府中的人情往来、潜在的各方关系维持，都要压在她肩上。
当然，也意味着更大的自主权。
不用每日请安？或许可以。府中规矩可以按她的想法慢慢调整？有可能。谢策的教养可以更放开手脚？机会很大。
风险与机遇并存。
她翻了个身，看向窗外朦胧的夜色。
原本只是想着在这四方宅院里舒服躺平，怎么躺着躺着，好像要躺出个“当家主母事业线”来了？
这跟说好的咸鱼剧本不一样啊。
可是……心里除了最初的猝不及防，似乎并没有多少抗拒和害怕。
反而有种隐隐的、被挑战点燃的微芒。
她想起祭灶时那庄重的仪式，想起这些日子处理庶务时那种隐秘的掌控感，想起谢景明说“于实务历练能真正做点事”时眼中的光。
或许，她骨子里终究不是一条纯粹的咸鱼。而是一条……需要更大水域才能觉得舒服的鱼？
迷迷糊糊间，她想起老夫人给的那支白玉簪。
外柔内韧，可随风舒卷，亦自有形状。
风要来了，是蜷缩回壳里，还是试着舒展开？
她还没想好。
但年总要先过好。
她闭上眼睛，将那些遥远的思绪暂时压下。
窗外，不知何处，依稀传来零星的爆竹声，提醒着人们，年，真的越来越近了。
小年已过，大年在望。
而新的可能性，也像那未曾落定的旨意，悄悄悬在了未来的日子里。
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