自谢景明归府，又过了七八日。灾后重建仍在继续，但钦州城的脉搏已渐渐恢复了它惯常的、带着咸湿海风的节律。观察使府也重新沉入一种规律而略显沉闷的运转中。
谢景明依旧忙碌，但不再像之前那样彻底不见人影。他每日清晨都会回内院一趟，有时用早膳，有时只是看一眼，交代几句话。晚膳也偶尔会回来用，虽然常常食不言，但至少人坐在那里，让这间空阔的正屋多了几分人气。
尹明毓的生活也基本稳定下来。上午处理内务，午后照料菜地，傍晚看书或偶尔在陈嬷嬷陪同下，去周家等几户关系相对稳固的本地乡绅女眷那里走动。她始终守着“内眷不涉外务”的界限，但通过女眷间的闲谈，以及观察她们府邸的细节、仆役的言谈，总能对城中局势、各家关系乃至物价民情，有更鲜活立体的了解。这些信息，她会在与谢景明有限的交流中，看似不经意地提及一两点，往往能印证或补充他从公文渠道得知的情况。
她的菜地，已是后院最蓬勃的景致。快菜和苋菜可以采收，君达菜也长得肥大。她让兰时掐了最嫩的尖儿，配上几片自家晾晒的小鱼干，煮了一锅清汤，果然在次日午膳时添上了桌。
汤色清亮，碧绿的菜叶沉浮其间，点缀着金黄的小鱼干，热气蒸腾间，是朴素的鲜香。
谢景明拿起汤匙，舀了一勺，吹了吹，送入口中。味道很淡，只有菜蔬本味的清甜和鱼干淡淡的咸鲜，与府中厨房惯常做的、用料更复杂的汤羹截然不同。
他慢慢地喝着，没有评价，但一碗汤见了底。之后几日，只要他回来用午膳，那道“后院菜汤”便成了固定的例菜。厨房的管事起初还战战兢兢，怕大人嫌弃简陋，后来见大人每次都喝，便也安了心，只当是大人体恤夫人辛苦，给个面子。
这日午后，尹明毓正在书房里，对照着文谦新从京城寄来的信件（通过秘密渠道）和谢景明书房里借来的一本沿海卫所驻军分布图册，默默核对着一些地名和讯息。文谦的信中除了汇报京中侯府诸事安好、老夫人对她颇为挂念之外，还隐晦地提及，锦绣庄的钱管事似乎与某位刚调任户部的官员有了些接触，二房那边最近采买奢侈，手头似乎又紧了起来，向公中支取了几次银子。尹明毓将这两条信息记在心里，暂时无法做什么，但保持警惕总是没错的。
正凝神间，兰时轻步进来：“夫人，陈嬷嬷说，刘管事求见，有要事禀报。”
尹明毓收起图册和信件：“让他进来吧。”
刘管事进来时，脸色比平日更加恭谨，甚至带着一丝难以掩饰的紧张。他手里捧着的不是账册，而是一个用普通蓝布包着的、扁平的木匣。
“小人给夫人请安。”刘管事行礼后，并未立刻呈上木匣，而是欲言又止。
“刘管事有何事？”尹明毓问。
刘管事咽了口唾沫，压低声音道：“夫人，小人……小人方才在外院角门处，被人拦住了。是个生面孔的汉子，穿着普通，口音却不像本地人。他什么也没说，只将这个匣子硬塞给小人，说是务必转交夫人亲启，然后……然后就快步走了，小人追之不及。”
尹明毓眼神微凝：“匣子里是什么？”
“小人……小人不敢擅自开启。”刘管事将木匣放在桌上，“但入手颇轻，摇动也无甚声响。那人神情鬼祟，小人觉得……觉得此事不妥，不敢隐瞒，特来禀报夫人。”
尹明毓看着那个朴素的、毫无特征的蓝布木匣。无名之人，强行塞给管事，指名转交她……这手法，与之前福海商行孙二爷那种带着商人精明算计的送礼截然不同，更透着一股不容拒绝的、隐秘甚至危险的气息。
会是什么？恐吓？警告？还是另一种形式的“贿赂”？
她沉吟片刻，对刘管事道：“你做得对。此事还有何人知晓？”
“除了那塞匣子的汉子，只有小人。小人得了匣子，直接就来寻夫人了，未敢让第三人看见。”刘管事连忙道。
“很好。”尹明毓点点头，“此事不要声张。你且退下，今日就当没见过那人，没接过这匣子。”
“是！小人明白！”刘管事如蒙大赦，躬身退了出去，背上已是冷汗涔涔。这烫手山芋送了出去，他总算松了口气，但也心知此事怕是不简单。
书房里只剩下尹明毓和兰时。兰时看着那木匣，脸色有些发白：“夫人，这……要不要叫雷校尉来看看？或者……等大人回来？”
尹明毓没有立刻回答。她起身，走到书桌旁，没有直接触碰木匣，而是拿起一把裁纸用的、未开刃的铜尺，轻轻挑开蓝布包裹的一角。里面就是一个普通的松木匣子，没有锁扣。她用铜尺小心地拨开匣盖。
没有预想中的机关或异样气味。匣子里静静地躺着一卷薄薄的、质地特殊的纸张，颜色微微泛黄，边缘齐整，像是某种……海图或特殊图纸的一角？旁边还有一小块黑乎乎的、拇指大小的东西，像是某种矿石或焦炭。
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