地下室的霉味混着淡淡的桃木清香扑面而来，林砚举着符纸灯笼走在最前，橘色光团将潮湿的青砖地照得斑驳。陈阿九攥着他的衣角，纸人傀儡缩在她袖管里，只露出半张剪纸做的脸，警惕地对着暗处晃悠。张老板拎着工具箱殿后，金属工具碰撞声在密闭空间里格外清晰。
“这墙不对劲。”张老板突然停步，指尖敲了敲左侧墙面。与其他布满青苔的砖墙不同，这面墙的青砖泛着浅褐色，缝隙里嵌着细碎的暗红粉末，“是朱砂混了桃胶，老辈人用来镇煞的手法。”
林砚凑近细看，桃核串突然发烫，贴着胸口的第二颗桃核微微震颤。他伸手按在砖墙上，瞬间感知到一股微弱却稳定的暖流——不是浊气的阴冷，也不是聚气时的燥热，像初春晒过太阳的棉被，带着沉静的暖意。
“太奶奶的日记里提过‘定巷根’。”陈阿九突然开口，从口袋里摸出折得整齐的日记残页，“第三页写着‘以祖宅为基，引桃山之灵，铸锚定气’，当时我还以为是说桃核串。”
张老板已经掏出小锤敲开砖缝，暗红粉末簌簌落下，露出里面嵌着的物件——那是半截成人手臂粗的桃木桩，表面刻满螺旋状纹路，顶端嵌着块鸽子蛋大小的乳白色晶石，晶石正随着符纸灯笼的光轻轻搏动，像颗迷你心脏。
“这就是气数锚点？”林砚轻声问，桃核串的震颤越来越明显，仿佛在与那桃木桩共鸣。
“准确说，是老巷的气数锚点。”一个苍老的声音从楼梯口传来，土地公拄着拐杖缓步走下，灰白的胡须上还沾着泥土，“整个老巷的气数都靠它稳住，就像船抛了锚才不会飘走。”他走到桃木桩前，拐杖尖点了点晶石，“这是‘聚气晶’，能把散在空气里的微弱气数攒起来，再顺着桃木桩送到巷子里的每块青石板下。”
陈阿九突然“呀”了一声，指着桃木桩底部：“那是什么？”
众人低头看去，桃木桩与地面衔接处缠着圈发黑的红绳，绳上挂着七八个干瘪的桃核——和林砚桃核串上的材质一模一样，只是表面布满裂纹，像是耗尽了所有力气。林砚捡起一个，指尖刚碰到就感到一阵细碎的凉意，桃核随即化作粉末消散。
“前几代守护者留下的。”土地公叹了口气，“每次浊气爆发，锚点都会消耗自身气数抵御。三十年前那场瘟疫，老巷能保住半条命，全靠这锚点撑着。”他抬头看向林砚，眼神凝重，“但现在它快撑不住了，聚气晶的光比上个月暗了三成。”
张老板用工具撬开一块青砖，底下的泥土泛着淡淡的黑色，凑近闻还有股若有若无的腥气。“浊气在往锚点底下钻。”他脸色发白，“要是锚点被浊化，整个老巷的气数都会崩，到时候我们连聚气都做不到。”
林砚下意识摸向胸口的桃核串，突然发现第二颗桃核的裂纹里渗出丝浅红气数，像条小蛇般钻进墙面，顺着砖缝爬到聚气晶上。晶石瞬间亮了几分，螺旋纹路里泛起微光，连周围的暖意都浓了些。
“你的桃核串能补它！”陈阿九眼睛发亮。
土地公却摇了摇头：“治标不治本。桃核串的气数有限，填不满锚点的消耗。要稳住它，得做三件事。”他伸出三根手指，“第一，找‘活桃根’，得是长在阳气足的地方、十年以上的桃树主根，用来替换这半截快枯的桃木桩；第二，补聚气晶，得往里面灌足够的香火气数，城隍庙的残魂或许能帮上忙；第三，清浊气，锚点底下的浊气不除，补多少气都没用。”
林砚刚要开口，地下室突然晃了晃，头顶落下几片灰尘。袖管里的纸人傀儡瞬间弹出，对着楼梯口摆出防御姿势，纸做的手里凭空多了把小纸剑。
“是浊物在撞门？”张老板立刻摸出符纸。
土地公脸色一变，拐杖往地上一顿：“不是撞门，是在挖地！它们想从巷外挖地道通到锚点底下，直接毁了根基！”他看向林砚，“得赶紧回去布置，锚点要是出事，我们都得变成浊物的点心！”
林砚最后看了眼桃木桩，聚气晶的光又暗了下去，但螺旋纹路里还残留着一丝浅红气数——那是桃核串留下的痕迹。他攥紧拳头：“张叔，你带阿九回去加固防线，我去找土地公说的活桃根。”
“去哪里找？”陈阿九急道。
“老槐树下。”林砚想起第11章发现的老槐墟境门，“太奶奶的日记提过，老槐树是跟着祖宅一起种下的，它旁边那棵老桃树，说不定就是‘桃山之灵’的后代。”他摸了摸桃核串，第二颗桃核的震颤渐渐平息，却像是在无声地催促。
张老板已经拎起工具箱往楼梯走：“放心，我会让纸人兵守好地下室入口。你可得快点，浊物挖地的速度比咱们想的快！”
林砚点头，跟着土地公往楼梯走，经过桃木桩时，他突然停下脚步，将掌心贴在聚气晶上。桃核串再次发烫，一股比刚才更浓的红气数涌进晶石，这次晶石没有瞬间亮起来，而是将红气数储存在纹路里，像藏了串细小的灯笼。
“这串子比我想的更不简单。”土地公回头看了眼，眼神复杂，“它不仅能聚气，还能‘养气’，说不定……真是太奶奶留着救老巷的底牌。”
林砚没接话，快步走上楼梯。地下室的门在身后关上时，他听见聚气晶轻轻跳动的声音，像在回应桃核串的震颤。巷口传来隐约的挖掘声，混着浊物低沉的嘶吼，老巷的气数锚点在地下搏动，而他们与浊物的较量，才刚刚触碰到最核心的要害。
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